Morocco is largest winemaker in Muslim world

Morocco has become one of the largest winemakers in the Muslim world, with the equivalent of 35 million bottles produced last year. Wine brings the state millions in sales tax, even though Islam appears to be on the rise politically.

"Morocco is a country of tolerance," said Mehdi Bouchaara, the deputy general manager at the Celliers de Meknes, the country's largest winemaker, which bottles over 85 percent of national output. "It's everybody's personal choice whether to drink or not."

The Celliers have flourished on this tolerance. The firm now cultivates 5,189 acres of vineyards, bottling anything from entry-level table wine to homemade Champagne and even a high-end claret, Chateau Roslane, aged in a vaulted cellar packed with oak barrels imported from France. The winery now dwarfs any other producer in Europe.

On paper, wine is "Haram," or forbidden to Muslims. But Bouchaara said the firm's distribution is all legal since it only sells to traders authorized by the state, who in turn officially sell exclusively to non-Muslim tourists.

Statistics, however, show that Moroccans consume on average 1 liter (a quarter of a gallon) of wine per person each year, and the Moroccan state itself is the largest owner of the country's 29,652 acres of vineyards.

The paradox illustrates Morocco's delicate balancing act.

The fast-modernizing country thrives on tourism and trade with Europe, but its people remain deeply conservative. The country's ruler, King Mohammed VI, is also "commander of the believers" and protector of the faith. Islamists authorized to take part in politics are the second-largest force in parliament, while support for non-authorized groups is believed to be even larger.

Despite this uncertain setting for wine culture, the Celliers' owner, Brahim Zniber, is one of the country's richest people. His group employs 6,500 people, nearly all of them Muslim, and revenues rose to 225 million euros last year. Its three biggest sources of income are wine production with the Celliers de Meknes, hard liquor imports, and Coca-Cola bottling.

Zniber's latest ventures include the new Moroccan Champagne and plans to build a luxury hotel offering the country's first "vinotherapy" spa resort, with health care creams and baths based on grape products.

But the group has also tested the limits of the gray zone it operates in. The "Wine festival" it helped promote in 2007 caused protests in nearby Meknes, a deeply religious city of 500,000 run until recently by an Islamist mayor.

"The festival was an unnecessary provocation," said Aboubakr Belkora, the former mayor who was slammed by his own Islamist group, the Justice and Development Party, for halfheartedly authorizing the gathering in the center of town.

Elected in 2003, Belkora was removed this past January by the Interior Ministry because of allegations of mismanagement and graft. He denies the accusations, saying they were politically motivated. Belkora doesn't think he was punished because of the wine festival, but views authorities as wary of the Islamists' growing political clout.

"They don't want us to be too successful," he contended, noting that the administration picked his replacement from outside Islamist ranks.

The ex-mayor said that "for religious reasons," he uprooted about 247 acres of vineyards from his own fields but has no qualms with others making or drinking wine.

"There has always been an acceptance in Morocco, for wine, for homosexuality... you just don't need to advertise it," he said in an interview.

Others find there is some hypocrisy to the practice.

Hassan, a restaurant manager, who did not provide his last name, said he wasn't allowed a license to serve alcoholic drinks because he is Muslim. "But everyone knows we serve wine with our food," he said, pointing at the restaurant's patrons, both foreign and Moroccan, sipping their wine over dinner.

Another owner in Meknes, who also requested anonymity because of his practices, said he served wine in tinted glasses, kept bottles out of sight, and told clients to say they were drinking soft drinks if questioned. "Police rarely come, and if they do they never look inside the glass," he said.

These practices reflect a much more lenient culture than in other Muslim countries.

Alcohol is completely forbidden in hard-line Iran or Saudi Arabia. In Sudan, offenders regularly get sentenced to lashings in court. Even in nearby Algeria, another large wine producer, alcohol consumption is fast shrinking to just the capital and a few exclusive tourist resorts.

Within Morocco's more favorable context, the Celliers winery sells 27 million bottles per year, mostly in Morocco. Two million bottles head to Europe or the United States. The firm is planting another 1,977 acres of grapes to meet new demand from China, said Jean-Pierre Dehut, a former liquor-store owner in Belgium hired as the Celliers' export manager.

By the size of the huge new bottling plant it is building and the 450 people it employs, the Celliers is more on-par with the new, industrial-scaled wine businesses in Australia, Chile or California than with Europe's often family-owned domains. But Dehut stressed that Morocco has made wine for at least 2,500 years, since the Phoenicians colonized its coast. "This country exported wine to Rome during the Roman Empire," he said.

Wine making soared during the French colonial era, which lasted more than 50 years until the country's independence in 1956.

By then, hundreds of vineyards planted with French vines - mostly centered on the sunny plateau around Meknes in northern Morocco - churned out some 7.9 billion gallons each year.

Grapes produce more sugar, hence more alcohol, when they get more sun. So Morocco's hefty African wines were known as "medicine spirits" because they were often used to boost the strength of better-known domains in colder climates.

When the European Union banned blending wine from elsewhere to its production, Morocco turned to creating its own labels. The king offered land at a bargain price to foreign wine growers, and Zniber, a Moroccan, created his own empire - tax free because Morocco has frozen taxation on agriculture until 2010.

Most of the group's dozen brands are cheap wines sold inside the country. But the Celliers also heavily invested in improving quality, conducting private research since Morocco's Agriculture Ministry won't sponsor studies on a near-forbidden product. The chief oenologist, a Moroccan, has nearly free reign to try out new techniques and grape varieties in the factory-like winery packed with stainless-steel vaults.

"Our top-end domain is now comparable to a good Bordeaux," said Dehut, referring to the famous red wines from southwestern France.

The comparison doesn't end there, with Zniber masterminding the creation of local wine "appellations," like in France, and proudly displaying Morocco's first self-styled "Chateau" - in practice a cathedral-sized concrete structure built as a winery in the 1920s.

In the cellar under Chateau Roslane lie some 3,000 oak barrels to store and give tannins to the top red wines. The domain also counts a state-of-the-art tasting lab, landscaped gardens, reception halls lined with Moroccan carpets and artifacts, as well as a sampling room with a long oak table and leather chairs reminiscent of historic European mansions.

The underlying message seems clear: Morocco can take the best from Europe as well as from its own traditions.

"Many of my friends are astonished by the quality," said Dehut, popping open a bottle of the Celliers' new Champagne-styled sparkly wine, "The Pearl of the South."

Still, the homemade Champagne only sells in Morocco, meaning Muslims are most likely its largest buyers.

Morocco launches 3rd low cost Carrier

Washington. Apr 30, 09- After Jet4you and Atlas Blue, here's Air Arabia Morocco, whose first flights are scheduled for May 6th.

Morocco has its 3rd low-cost airline. Alongside Jet4you and Atlas Blue, newly born Air Arabia Morocco whose maiden flight on May 6 will be between Casablanca and London.
The company required an investment of $ 50 million: 51% owned by private Moroccan investors, with the remainder coming from institutions of the United Arab Emirates and Bahrain. The new carrier will serve a number of destinations in Europe and North Africa. It is the result of an alliance between the Moroccan airline Regional Air and the parent company Air Arabia, based in the UAE. In addition, it has two Airbus A320 aircraft and will receive a 3rd of the same aircraft type in November 2009. The airline plans to acquire a fleet of 16 aircrafts by 2014.

Air Arabia Morocco "is not intended to compete with the RAM (Royal Air Maroc), which is solid" … "no fear for its future," said Moroccan Transport Minister Mr. Karim Ghellab.
“The Moroccan American community begs to differ with the Transportation Minister, because of the ongoing litany of complaints by U.S. based travelers about the state-controlled-airline, Royal Air Maroc.
With the new low cost carrier going to London, it would be interesting to see how travelers to morocco can combine a trip to the UK and a connection to Morocco and keep the price and the convenience factor attractive and avoid the aggravations of RAM all together” said a Moroccan American resident of Maryland.

Morocco's BMCE bank counters real estate crisis

CASABLANCA, April 23 (Reuters) - Morocco's second-largest private bank, BMCE (BMCE.CS), signed deals on Thursday with the country's largest real estate developers to try to shield the key sector from the global economic downturn.

The real estate boom was the engine of growth in the past five years.

But investors worried the impact of the global economic crisis would wither growth and affect others sectors such as construction and the stock market, where real estate companies underpinned the bourse's good performance.

Housing Minister Taoufik Hejira said real estate was hit by a "psychological crisis" caused by the global turmoil.

"The (real) estate market is healthy with strong fundamentals. There is no real crisis in the business. It is just a psychological crisis," he told Reuters on the sidelines the signing ceremony.

Under the deals with the developers, including Addoha (ADH.CS) and CDI, the real estate arm of Morocco's biggest state fund CDG, BMCE will keep credit flowing and guarantee loans for middle class buyers.
"The government would provide a 50 percent guarantee for the loans and the bank would guarantee the other 50 percent to keep the real estate on the track of growth," Hejira added.

Other banks are expected to follow BMCE to try to ward off the impact of the crisis, officials said. BMCE has a 24 percent share of the country's real estate loans.

"The measures adopted by BMCE bank target the middle class, which constitutes the backbone of the stability of our society," BMCE Chairman Othman Benjelloun told the gathering.

BMCE unveiled a financial product named Salaf Damane Assakane (housing guarantee loan) for middle class houses costing 800,000 Moroccan Dihrams ($93,730) or six times the average low-income price.

STRONG POTENTIAL

The government launched a programme to sustain real estate growth, including a scheme to eradicate slums in the main cities to help fight poverty and radical Islamists.

Eleven suicide bombers from Casablanca's slums killed themselves and 34 others in 2003, jolting the government into tackling poverty and other social problems.

Despite the government's efforts, a third of the 15 million Moroccans living in cities lack decent housing, Hejira said.

About Half of the 30 million population live in the countryside.
"Five million people among the 15 urban population need decent housing. Each year, 150,000 new couples need homes. That is to say, what potential of growth the estate sector has," he added.

Hejira dismissed worries among business people that Morocco's real estate sector could slump into crisis.

"Morocco is still far from the depth of the crisis," he said. "That does not mean that the country would not be affected. Some Moroccans are thinking about cancelling plans to to buy houses because of media talk about the crisis."

Morocco's economy is likely to grow 6.7 percent this year from 5.8 percent last year due to an expected good cerealsharvest and despite the impact of the global crisis, according to official forecasts.

Growth, excluding farming, will slow to 3.9 percent this year from 5 percent last year, according to the state High Planning Commission, underscoring the fragile basis of growth, despite government efforts to reform the economy and decouple it from weather-dependent agriculture.

Soaring real estate prices shut out Morocco's middle class

Moroccan private company manager Slimane Belhouat has been trying to buy a house for five years. Even with a monthly income of 12,000 dirhams – in a country where the average citizen earns 1,344 MAD each month – he is currently unable to obtain a loan to buy a flat in a decent and quiet area in the capital.

"You now need a budget of at least a million dirhams to buy a home with an area of 80 square metres in Rabat, which I just can't afford. I'm not going to spend three-quarters of my salary for years on end to buy my own flat."

He is not alone. Karima and her husband Othmane wanted to buy a plot of land to build a two-storey house in Temara, but as the years passed, their dream faded away. The young couple now hopes to buy just a flat with enough room for a small family.

"Land prices have skyrocketed. To buy a plot measuring 90 square metres you need at least 900,000 dirhams. That’s beyond our means, even though my wife and I both work as managers for a company. There have been unprecedented rises in prices," says a crestfallen Othmane. His wife Karima notes that the situation has driven many of their friends to buy social housing intended for those on low incomes.

There is another problem preventing many from buying their own homes: so-called "black payments" which buyers are expected to make "off the books" so that developers avoid paying taxes. Even though the practice is illegal, it is widespread. Payments can reach as much as half the price of a flat. The phenomenon has persisted despite numerous promises by the Ministry of Housing to launch a crackdown.

Since banks will only lend up to the amount stated on the official contract, the prevalence of so much money exchanged under the table has forced civil servant Samira Toumani to abandon the dream of having her own home.

"To buy a flat I needed to take out a bank loan and find the rest myself," she tells Magharebia. "In the end I gave up. Renting suits me best for the time being," she says.

The Ministry of Housing acknowledges that there is a severe shortage of housing for the middle class. According to figures from the High Commission for Planning, 2.4 million families are affected. A total of 800,000 families do not own their homes; 300,000 of these families live in inadequate housing.

The situation has arisen because the government, through ambitious programmes such as the FOGARIM housing-assistance fund, has focused its attention on low-income housing over the past few years to reduce the number of shanty towns and sub-standard dwellings. Moreover, government tax breaks granted to property developers have spurred the latter to target the state-subsidised housing sector.

The government wants to cut the housing shortage to 27% by 2012. To achieve this objective, the various market players are now seeking to implement two agreements signed in February to help middle class Moroccans acquire their own homes.

The government pledged to make 3,853 hectares of public land available for 200,000 new housing units. Fourteen hubs and urban zones will be created and 28 housing programmes will be implemented in 32 cities across 11 regions of the country. The cost: nearly 52 billion dirhams.

The government has also vowed to increase the size of the guarantee fund for the middle class. By giving private-sector workers access to this fund, the government is hoping to boost demand for property by middle class buyers. It is expected that those with a net monthly wage of 10,000 dirhams and couples with a combined income of 15,000 dirhams will be able to obtain guarantees worth up to 800,000 dirhams.

"The measure will breathe new life into a sector where the need for housing is acute," says Youssef Ibn Mansour, President of the National Federation of Property Developers.

[File] Housing Minister Ahmed Taoufiq Hejira is pushing for more construction of affordable housing.

The Ministry of Housing and various urban agencies are currently trying to allow suburbs, by way of exception, to be "urbanised" and thus permit integrated housing projects. In March, Housing Minister Ahmed Taoufiq Hejira called on all parties involved to work hard to free up land on the outskirts of cities so that homes could be built as soon as possible for middle-class families, who for years have been excluded from government housing programmes.

The creation of a new generation of housing co-operatives is another priority set by the Ministry of Housing to assist middle-class buyers. Most of these co-operatives have failed to achieve their aims due to inadequate funding, mismanagement or disputes. Last year, just 32% of them were able to secure housing, while the remainder have yet to reach the construction stage.

The Ministry wants these groups to have direct access to land at cost. The aim is to make property affordable in order to stop intermediaries from pushing prices upwards. The Ministry is even thinking of subsidising technical and architectural studies to make things easier for co-operatives.

"Developers are continuing to build homes that do not meet the expectations of the middle classes in terms of quality or price," says economics professor Abderrahmane Yahyaoui. He believes that the government's new housing strategy will encourage property developers to focus on middle-class homebuyers: "This segment has the biggest pool of customers," he explains.

Many middle-class Moroccans are anxiously waiting for the government's new strategy to take effect. Still, given the current economic climate, some potential homebuyers are reluctant to act. Mohammed Maaroufi, a higher-education teacher, says that although banks are currently offering advantageous terms, market prices could fall due to the international economic crisis just starting to hit Morocco.

"I want to buy, but I'm going to wait for prices to readjust," he says. "At the moment, they don't reflect the true values of properties."

Over 140.000 passengers used domestic flights past March, ONDA

Casablanca - Some 140,375 passengers used domestic flights in March 2009 on a total of 1,079,512 travellers who transited through Moroccan airports in the same period, the Moroccan office of airports (ONDA) said Tuesday.

Figures of the state-run office revealed that the Casablanca Mohammed V international airport topped the list with 67,689 passengers.

Agadir-Al Massira airport, on the Atlantic, ranked second with 27.250 passengers, followed by Marrakech-Menara, which received 15,232 travellers.

These were followed mainly by the airports of Ouarzazate (south), Oujda-Angad (east), Laâyoune-Hassan 1st (south) and Fès-Saiss, ONDA said.

Morocco is due to create an airline company specialize in domestic flights. "Royal Air Maroc Express", a subsidiary of Morocco's flag carrier, Royal Air Maroc (RAM), will be launched in the summer, and will operate with a fleet of eight aircrafts across.

Lyon accueille jusqu'à ce soir le salon Maroc'Immo.

Lyon accueille jusqu'à ce soir le salon Maroc'Immo. L'attractivité de ce pays ne se dément pas. Retraités, classes moyennes ou aisées, chacun espère y trouver la résidence de ses rêves

« Une villa avec piscine, en bord de mer et de l'exotisme ». Voilà ce qu'est venu chercher Bernard, rentier lyonnais de 62 ans au salon Maroc'Immo qui s'est ouvert vendredi. Il n'est pas le seul Rhônalpin à arpenter les allées du Centre de congrès, en quête de son coin de paradis. Dans la région, ils sont même de plus en plus nombreux à céder aux charmes de ce pays.

Logement modeste ou villa, il y a le choix

« Chaque année, 120 000 nouveaux logements sont construits au Maroc. L'offre est très diversifiée », fait savoir Adel Bouhaja, vice-président de la Fédération nationale des promoteurs immobiliers du Maroc.

« De l'habitat économique au très haut standing, toutes les catégories socioprofessionnelles sont susceptibles d'y trouver leur compte. » Selon lui, les premiers prix pour les logements les plus modestes (environ 35 m2) s'élèvent à 20 000 euros.

Pour un riad (maison qui s'organise autour d'un patio), « il faut tabler sur un minimum de 200 000 euros à l'achat, et autant pour son aménagement », apprend-on sur le stand du groupe Solinge.

L'immobilier « reste une valeur sûre »

« Au Maroc, malgré la crise, l'immobilier reste stable et demeure une valeur sûre d'investissement », assure Adel Bouhaja.

« Il y a une très forte demande intérieure, notamment pour les constructions économiques et de moyen standing. Le déficit de logement est estimé à un million de logements. »

La qualité de vie

D'un stand à l'autre, c'est l'argument qui fleurit sur toutes les bouches : il fait bon vivre au Maroc. « De septembre à juin, il fait entre 20 et 35° C à Marrakech », note Mohamed Berrada, responsable développement de Ghita Immobilier, qui loue aussi le fait que « les Marocains sont des gens très agréables. »

Pas de problème de pouvoir d'achat non plus. « Au Maroc, avec une retraite de 1 300 euros, on dispose du même niveau de vie qu'un professeur d'université avec dix ans d'ancienneté », précise Monaïm Kellal, présent sur le stand Marance.

Des avantages fiscaux

Si de nombreux retraités décident de s'installer au Maroc, c'est aussi parce qu'ils peuvent bénéficier d'avantages fiscaux. Un notaire rencontré au Salon explique : « S'il s'engage à ce que la totalité de sa pension soit versée sur un compte au Maroc, un retraité peut profiter d'un abattement de 80 % sur son impôt sur le revenu. »

Quel avenir pour les Bourses arabes?

· Grande rencontre à Casablanca

· Signature d’un partenariat Maroc-Egypte

La réunion annuelle de l’Union des Bourses arabes (UBA), qui a commencé hier mercredi 15 avril, a réuni bon nombre d’acteurs du secteur, à commencer par les gérants de la place casablancaise. Parmi eux, Aomar Yidar, président du conseil d’administration de la Bourse de Casablanca, Karim Hajji, fraîchement nommé directeur général de l’entité, Youssef Benkirane, président de l’Association professionnelle des sociétés de Bourse (APSB), et Fathia Bennis, directrice de Maroclear… La réunion, qui a eu pour thème «Les Bourses arabes entre enjeux du présent et défis de l’avenir», a également mobilisé tout un panel d’hommes d’affaires et d’institutionnels.
La conjoncture actuelle a bien sûr été le point de mire des discussions. Fadi Khalaf, secrétaire général de l’Union, s’est attardé sur l’impact de la crise sur les marchés arabes. «Les marchés boursiers arabes, particulièrement ceux des pays du Golfe, ont été impactés par les variations des prix du pétrole». Selon Khalaf.
Les pertes pour les Bourses arabes s’élèvent, depuis début 2008, à près de 600 milliards de dollars. Sans être alarmiste, ce dernier a conclu que «cette crise n’est cependant pas la pire. Celle de 1929 était bien plus importante».
De son côté, Karim Hajji, pour sa première allocution publique, a effectué une présentation générale de la Bourse de Casablanca, ses potentialités, ainsi que son positionnement parmi les Bourses arabes. Il en ressort que la capitalisation de la place casablancaise est la troisième du monde arabe, après l’Arabie saoudite et l’Egypte.
Eric Bertrand, expert à Euronext, a, pour l’occasion, effectué une analyse détaillée sur le degré de contamination des marchés arabes par la crise. Parmi les mesures recommandées, l’amélioration de la communication financière ainsi que de la transparence sont considérées comme des priorités. «Sans oublier l’adoption de modèles de risk management en prévention de risques extrêmes, ou l’adoption de véhicules d’investissement alternatif comme ceux issus de la Charia islamique», indique Bertrand. Le constat général est la perte de confiance des investisseurs. Une frilosité qui caractérise également le marché boursier marocain. Khalaf souligne que «la restauration de cette confiance constituera probablement le thème de la prochaine réunion de l’UBA, qui se tiendra en décembre prochain en Egypte». Cette dernière était également à l’honneur, puisqu’en marge de la réunion, une convention de partenariat a été signée entre le Maroc et l’Egypte.
Elle portera sur le développement des dispositifs réglementaires et techniques afin d’améliorer la compétitivité des deux marchés. Ainsi que sur l’échange d’information et d’expertise entre les deux places, dans le but d’enrichir leurs compétences respectives. Un comité technique sera également constitué, afin de veiller au développement des axes de la convention.

Gestion de l’eau 82 milliards de DH à mobiliser d’ici 2030

· Le potentiel hydrique évalué à 22 milliards de m3

· Les besoins du Maroc en eau passeront à 16,5 milliards de m3 en 2030

· Nécessité d’économiser 2,5 milliards de m3 par an

CONCILIER développement intégré et rationalisation de l’utilisation de l’eau, tel est l’objectif des 16 conventions régionales qui ont été signées, mardi 14 avril, à Fès. Déclinés sur les 16 régions du Royaume, ces partenariats permettront de mettre en place une stratégie nationale en matière de rationalisation de l’eau, tout en assurant un développement durable et un programme de qualification environnementale des régions.
D’importants investissements sont déjà consentis dans le domaine de l’eau. Ils concernent le plan Maroc vert (Plan national d’économie d’eau dans l’agriculture), le Plan d’assainissement et le Plan de protection contre les inondations.
Au total, la nouvelle stratégie de l’eau nécessitera un investissement additionnel de 82 milliards de dirhams sur la période 2009-2030. La mise en œuvre de cette stratégie intervient pour faire face à la rareté de l’eau. Le potentiel hydrique du Maroc est actuellement évalué à peine à 22 milliards de m3, dont 18 milliards d’eaux de surface et 4 milliards d’eaux souterraines. Or, les besoins en eau passeront à 16,5 milliards de m3 à l’horizon 2030.
Par ailleurs, la production en eau potable a été multipliée par 5 au cours des trois dernières décennies pour s’établir à plus de 1 milliard de m3 par an.
En milieu urbain, le taux de branchement individuel au réseau de distribution est de 92%. Le reste de la population, situé dans les quartiers périphériques en zone semi-urbaine, est desservi par bornes-fontaines.
Dans le monde rural, il reste à raccorder 20% de la population. Le taux de desserte a connu, au cours des dernières années, un développement remarquable, passant de 14% en 1994 à plus de 80% en 2008.
Pour pouvoir continuer de satisfaire les besoins, le gouvernement a élaboré une stratégie permettant d’économiser 2,5 milliards de mètres cubes par an à l’horizon 2030. A ce titre, il faut préciser que d’importantes quantités d’eau sont perdues annuellement en mer à cause du manque de capacité de stockage. D’ailleurs, le volume d’eau perdue depuis le 1er septembre dernier est estimé à près de 13 milliards de m3, soit plus de la moitié du potentiel annuel en eau renouvelable.
Par conséquent, pour réaliser des économies, la stratégie préconise d’agir sur la demande et de dégager une ressource hydrique supplémentaire de 2,5 milliards de m3 par an à travers l’action sur l’offre. In fine, il va falloir parvenir à dégager des réserves annuelles d’environ 5 milliards de m3.
Désormais, la problématique de l’eau sera directement intégrée dans les préoccupations du développement économique et social. Au final, il s’agit de favoriser la mise en œuvre de projets intégrés, capables de générer des emplois.
Les conventions régionales signées ont pour objectifs la protection et la valorisation des ressources en eau, la préservation et la valorisation des espaces naturels et de la biodiversité, la prévention et la lutte contre les risques. Elles visent également la dépollution et la gestion des déchets liquides et solides, la mise à niveau des écoles rurales, la création d’espaces récréatifs urbains et périurbains. La sensibilisation, l’éducation au respect de l’environnement, la reconstitution des stocks d’eaux souterraines sont également prévues dans le plan d’action du gouvernement.
La stratégie marocaine de l’eau sera consolidée par la mise en place progressive d’observatoires régionaux de l’environnement, qui seront reliés directement à l’Observatoire national, déjà opérationnel.
Ces instances régionales seront pilotées par des conseils composés de représentants des administrations, des institutions de formation et de recherche ainsi que la société civile. Elles auront pour mission de produire des rapports et des indicateurs sur l’état de l’environnement régional. De plus, les observatoires régionaux sont appelés à devenir de véritables outils d’aide à la prise de décision au service des opérateurs économiques, des acteurs locaux et des collectivités locales.

Investir au Maroc : les bonnes formules du consul général

Soad Hammad, consul général du Maroc veut développer les relations économiques. Soad Hammad est le nouveau consul général du Maroc à Dijon. Licenciée en littérature anglaise, elle pratique cinq langues et elle a participé, puis dirigé de nombreuses missions diplomatiques à l’étranger pour le compte de son pays. En pointe sur le statut de la femme et ses droits, Soad Hammad est également une experte en économie. Chef de division de la formation et des oeuvres sociales en 2004, elle dirigeait le service des agences de financement et du développement en 2000, après avoir travaillé au cabinet de M. Znined, ministre délégué auprès du ministre des Affaires étrangères et de la Coopération. Elle veut ouvrir une mission économique au sein du consulat général pour intensifier les échanges avec les entreprises bourguignonnes.
En poste depuis le mois d’octobre 2008, Soad Hammad, nouveau consul général du Maroc à Dijon multiplie les contacts avec les entreprises bourguignonnes. Son souhait est d’ouvrir de façon bilatérale ces relations. Elle veut autant inciter des entreprises bourguignonnes à venir faire des affaires au Maroc qu’elle souhaite que des entreprises marocaines viennent en Bourgogne. Cela passe aussi par un accroissement des manifestations culturelles et des échanges pour mieux faire connaître la culture marocaine. Un grand vent de renouveau est manifestement en train de souffler, au moment même où l’Europe octroie un statut avancé à Rabat. On n’est pas loin d’un espace économique commun.

1- Vous allez créer un service économique au sein du consulat général qui a un rôle essentiellement tourné vers la gestion administrative de ses ressortissants ainsi que des questions cultuelles et culturelles. C’est un peu une révolution qui va accroître son rayonnement ? Soad Hammad : « Oui, j’ai demandé au ministre quelqu’un qui aura ce prof il, parmi les diplomates. Il aura un rôle de facilitateur et de médiateur. Il devra aussi communiquer et maîtriser l’arsenal juridique des créations d’entreprise au Maroc. Le consulat général de Bordeaux a déjà mis en place une telle s t r u c t u r e . Je suis d’autant plus confiante que je sais de quoi je parle, puisque j’ai formé ces gens en organisant des tables rondes qui ont permis d’échanger avec des anciens conseillers économiques qui faisaient part de leur expérience. On veut draîner des entreprises ou des productions vers le Maroc, tout en exportant davantage en France. Je commence à voir des niches qui permettra de travailler dans les deux sens ».

2- Justement, en dehors du tourisme, quels sont ces secteurs qui permettront de multiplier de tels échanges ? S.H. : « Ils sont très nombreux, comme par exemple tout ce qui gravite autour de la viticulture, puisque vous savez que nous produisons un vin réputé dans la région de Meknès. Il y a aussi le secteur des énergies renouvelables, celui du bâtiment, sans oublier les transferts de savoir et de formations. Pour cela, il suffit de prendre contact avec moi et je les mettrai en relation avec le centre régional d’investissement pour des projets qui sont inférieurs à 20 millions de dirham (1,8 M€). En deux semaines, toutes les formalités peuvent être réglées, car on a un guichet unique qui regroupe toutes les administrations concernées. Au-delà de cette somme, c’est la Primature (les services du Premier ministre) qui statue. »

3- Ces investissements s’inscriraient dans le cadre défini du développement du Maroc. Pouvez- vous nous en dresser un tableau ? S.H. : « Effectivement, le programme Emergence a défini sept secteurs à développer pour créer 500 000 emplois. Il y a les secteurs de l’offshoring, celui de l’automobile, près de Tanger, l’électronique sur la zone franche de Tanger, l’aéronautique, le textile, l’agro-alimentaire, les produits de la mer, congelés et haut de gamme, l’artisanat et l’appui aux PME. Un nouveau plan, baptisé Envol mise plus sur le développement des nano-technologies ou la micro-électronique. Pour notre secteur phare, le tourisme, notre objectif est d’atteindre les 10 millions de touristes par an, ce qui demandera un investissement de 9 milliards d’euros, soit 8 % de notre PIB pour un revenu attendu de 59 milliards d’euros. Dans ce domaine, le tourisme rural se développe beaucoup, car il y a toute une gamme d’Européens qui souhaite sortir des centres touristiques balisés et des grands hôtels pour découvrir nos traditions ».

4- Concrètement, comment comptezvous aider les initiatives bourguignonnes ? S.H. : « Je viens d’arriver, mais je pense déjà qu’on pourrait organiser des voyages. Je peux mettre au point des plannings pour cela.»

5- Quels intérêts d’aller travailler ou créer une entreprise au Maroc. Il y a bien des limites aussi ? S.H. : « Pour une entreprise qui vient au Maroc, elle trouve un environnement favorable. Il y a un SMIC à 1 800 dirhams (170€) avec une main d’oeuvre qualifiée; d’ailleurs beaucoup de centres d’appel se sont délocalisés. Les Marocains parlent très bien le français. Le climat et la sécurité ne peuvent que séduire et la vie n’est pas chère. Bien-sûr, un étranger ne peut pas acheter un terrain agricole. Mais à condition d’avoir un associé, il n’y a pas de problème et on a les zones franches ».

6- Pouvez-vous nous citer quelques incitations propres à déclencher des vocations ? S.H. : « Une charte de l’investissement a été adoptée en 1995 pour inciter les investisseurs étrangers. Ses mesures prévoient : l’exonération totale de l’impôt sur les sociétés les cinq premières années de l’activité et l’abattement de 50 % sur le chiffre d’affaires à l’export pour les cinq années suivantes. L’exonération de TVA et de la patente pendant cinq ans. L’exonération de la TVA pour les immobilisations acquises localement. Il y a aussi les mesures spécifiques aux zones franches, ainsi que la garantie des investissements et du libre transfert de capitaux et la garantie de non-discrimination entre étrangers et nationaux.»

Maroc: Tensions politico-économique autour de la grève des chauffeurs de taxis

Le projet de loi organique portant sur l’adoption d’un nouveau code de la route a créé un véritable tollé au Maroc. Les organisations de chauffeurs de taxis – plus particulièrement les taxis «blancs» - ont décidé de s’opposer fermement et avec beaucoup de détermination au ministre de tutelle, Karim Ghellab.
Maroc: Tensions politico-économique autour de la grève des chauffeurs de taxis Tout avait débuté en 2007 avec des mouvements de grève de masse sur l’ensemble du pays qui étaient pilotés par des organisations professionnelles de taxis. A cet époque, l’Etat avait fait marche arrière car les conséquences économiques (blocage du port de Casablanca, problèmes d’approvisionnement en fruits et légumes,…) et sociales (chômage partiel, gel de l’activité marchande) étaient trop lourdes à supporter.

C’est tous les pans de l’économie qui se retrouvaient en panne…sèche. Face à cet état de fait – et sous la pression du pouvoir central – Karim Ghellab et le gouvernement de Driss Jettou opéraient alors une grande marche arrière.

Les tractations et autres négociations «souterraines» entre l’Exécutif et les représentants des fédérations (et associations) de taxis n’ont pu endigué la colère des chauffeurs de taxis. Du coup, Karim Ghellab faisait le dos rond sans pour autant changer de…philosophie. 2007 est une année marquée par un rendez-vous politique avec les élections législatives et la flambée mondiale des denrées alimentaires de première nécessité.

En effet, le ministre décidait de contourner le «bloc». Comment ? Via une double démarche. Primo. Donner l’impression de lever le pied en ouvrant le débat et en promettant d’écouter et de tenir compte des revendications exprimées par les chauffeurs de taxis. Secundo, avec le lancement d’une offensive secrète (lobby auprès des parlementaires, ralliement de certains chefs de file du mouvement contestataire) destinée à faire passer le projet de nouveau code de la route au sein de la Première chambre au Parlement.

«Le ministre n’a tenu compte d’aucune suggestion. Il en a fait qu’à sa tête. De facto, et devant son attitude, nous avons décidé de repasser à l’offensive avec une série d’actions de protestation», déclare Bouâzza El Ghadi, Secrétaire général de la Confédération générale des taxis.

Une large majorité des propositions des organisations des chauffeurs de taxi portaient sur les amendes et autres sanctions jugeaient trop sévères. En effet, le projet de loi prévoit des peines de 3 à 10 mois de prison pour conduite en état d’ivresse (dans un pays où la consommation d’alcool est interdite pour les musulmans ?!), de drogues ou de médicaments, le refus d’obtempérer, les situations de blessures volontaires (vive l’arbitraire) ou d’accidents mortels. Les amendes vont de 300 à 7 000 dirhams.

Et ce n’est pas tout. L’introduction du permis à point est également dans les tuyaux, comme du reste la refonte du système de mise en fourrière des véhicules et le durcissement des conditions de retrait du permis de conduire.

«Nous avons le sentiment que ce projet de code la route n’a pas tenu compte des conditions d’exercice de notre métier, de la situation sociale des chauffeurs et des conséquences dramatiques que ce code pourrait avoir pour les chauffeurs de taxis. Que propose Karim Ghellab pour améliorer l’état des routes ? Très souvent la cause d’accidents», indique Bouâzza El Ghadi.

Ce nouvel affront pour Karim Ghellab a également des soubassements politiques. Candidat «à la candidature» au scrutin communal de juin 2009 pour devenir Maire de la ville de Casablanca, il devra s’attacher à revoir sa copie pour conserver des chances de succès. Et les chauffeurs de taxis le savent. D’où leur (nouvelle) proposition pour sortir du conflit : le retrait pur et simple du nouveau code la route. Va y avoir du sport !

Citroën Maroc : La fin du carré rouge

Quelques semaines après la présentation de Citroën de sa nouvelle identité visuelle, son importateur au Maroc fait sienne devant la presse nationale. Une rencontre qui intervient alors que la marque jouit d’un fort engouement auprès des acheteurs.

Voilà des années maintenant que les automobiles de Citroën se sont affranchies de leur image vieillotte et pépère. Merci à toute la gamme C, talentueusement crayonnée par l’équipe de Jean-Pierre Ploué et forte d’un contenu technologique plutôt flatteur. Un double axiome sur lequel la marque aux chevrons veut désormais capitaliser en changeant d’identité visuelle et de slogan. Exit donc, les deux chevrons aiguisés et greffés sur un carré rouge, ainsi que la –longue– devise «Vous n’imaginez pas, tout ce que Citroën peut faire pour vous». En collaboration avec des agences publicitaires de renom (Landor et H, filiale de Havas), les marketteurs de la marque ont «pondu» l’une des plus belles identités visuelles du moment. Le logo est toujours constitué par les deux chevrons, mais qui sont désormais libérés de leur cadre et en trois dimensions. Une mise en relief accentuée par l’aspect «métallique» du double chevron et soulignée par l’épigraphe «CITROËN», écrite de façon aussi sobre que flashy avec son rouge vif. Bref, du beau travail artistique et infographique, dont les responsables de la marque peuvent être fiers. Encore plus épurée est la nouvelle accroche publicitaire, qui raccourcit pour devenir : «Créative Technologie». Deux mots pour rappeler que le constructeur, fondé par le grand André et jadis basé au Quai de Javel, a toujours été avant-gardiste comme peut en témoigner l’Histoire. On pourrait ainsi évoquer la coque autoporteuse de la Traction Avant ou encore les organes hydrauliques de la DS. Et justement, cette voiture dont le mythe reste indélébile un demi-siècle après sa naissance, revient dans les feux de l’actualité. Sauf, qu’elle va non pas être ressuscitée –au grand désarroi des plus nostalgiques–, mais donner ses deux lettres (de noblesse) à un nouveau concept dans la gamme Citroën. Les lettres DS (pour «Different Spirit», soit «Esprit Différent») seront désormais associées à une gamme parallèle chic et dotée d’une finition distinctive, voire haut de gamme. Première illustration de cette nouvelle ligne de produits, le concept-car «DS Inside» a été présenté au dernier Salon de Genève (voir photo) et annonce l’arrivée d’ici 2010 des DS3, DS4 et DS5. Enfin et parallèlement à ces deux modifications d’ordre sémiologique, c’est tout le réseau commercial d’Automobiles Citroën, soit 8.000 points de vente dans le monde, qui est appelé à radicalement changer d’ici 5 ans. Au-delà de l’aménagement des concessions, lesquelles seront entièrement revues et modernisées, c’est toute la relation client qui subirait une totale refonte selon les responsables de la marque. Un énième défi que le staff dirigeant de Citroën Maroc semble avoir bien anticipé. Entre les bonnes ventes du trio C4, C4 Picasso et C5 d’une part, et le taux de satisfaction élevé de la clientèle, jamais la marque aux chevrons ne s’était si bien portée dans le Royaume.

Crise à Air Sénégal: les avions de Royal Air Maroc ne desservent plus Dakar

DAKAR - La compagnie aérienne Royal Air Maroc (RAM) ne dessert plus Dakar avec ses propres avions depuis mercredi et "jusqu'à nouvel ordre", et a "rapatrié" mercredi un des ses appareil utilisé par Air Sénégal International (ASI), a indiqué jeudi à l'AFP le porte-parole d'ASI Matar Diop.

"Les avions de la RAM ne viennent plus du tout à Dakar, depuis hier (mercredi) et jusqu'à nouvel ordre. Il y a un bras de fer entre deux partenaires, chacun utilise les armes qu'il a", a-t-il ajouté.

D'autre part, un avion de la RAM utilisé par ASI, qui était mercredi à Cotonou avec 106 passagers à bord, a "été rapatrié au Maroc". Aucune explication n'a été donnée à l'ASI, selon le porte-parole. Les passagers ont pris d'autres compagnies aériennes.

Royal Air Maroc et l'Etat du Sénégal sont en conflit ouvert depuis près de deux ans sur la gestion de leur filiale commune Air Sénégal International.

M. Diop s'est néanmoins déclaré confiant sur une issue prochaine au conflit.

"Nous sommes convaincus que la solution de la sagesse va prévaloir. Les relations entre les deux pays sont tellement importantes, les deux chefs d'Etat vont donner des instructions pour qu'une solution soit trouvée", a-t-il affirmé.

Air Sénégal International a été créée à la fin de l'année 2000 avec un capital détenu à 51% par la RAM et 49% par l'Etat du Sénégal.

Lundi, la justice sénégalaise a interdit à Royal Air Maroc de se retirer de la gestion d'Air Sénégal International.

Mardi, le PDG de RAM, Driss Benhima, avait annoncé son intention de faire appel.

"L'arrêt prévisible de l'activité d'Air Sénégal International est la conséquence inévitable de la situation de conflit créée par sa partie sénégalaise", indiquait un communiqué de la compagnie marocaine.

"Le tribunal (sénégalais) a prévu la désignation d'un expert judiciaire pour un nouvel audit et l'interdiction pour RAM de se retirer de la gestion d'ASI jusqu'à la fin de la mission de l'expert judiciaire, sous peine d'une astreinte financière excessivement lourde", selon la compagnie marocaine.

"RAM fait appel de la décision et se prépare à un arrêt prochain des activités d'ASI", avait affirmé le PDG de RAM.

La partie sénégalaise a réagi dans la nuit de mercredi à jeudi par un communiqué du président du conseil d'administration d'ASI, Maniang Faye.

"S'Il est effectivement exact que l'Etat du Sénégal a pris l'initiative de saisir le tribunal compétent sénégalais en la matière, cela est dû au diktat de la RAM qui, unilatéralement et brutalement, a voulu imposer une date à son partenaire pour son retrait, tant du capital que de la gestion d'ASI et ce de façon tout à fait illégale", selon le texte.

Fin 2007, l'Etat sénégalais avait annoncé sa décision de prendre le contrôle de la compagnie, en reprochant à la RAM d'avoir mal géré l'entreprise. Début 2009, la RAM a pressé l'Etat sénégalais de prendre effectivement le contrôle d'ASI, sans quoi elle se retirerait de la gestion.

Investissement : Le Maroc « trompé » par les investisseurs étrangers ?

Le Maroc serait-il berné par des investisseurs étrangers avec des annonces surdimensionnées ? En raison de la crise, certains grands projets ont été reportés ou arrêtés. Pour d’autres, il serait temps d’évoquer les responsabilités après ces signatures avec des investisseurs peu sérieux

Depuis plusieurs semaines, les informations se multiplient sur l’arrêt des travaux de plusieurs grands chantiers lancés en grande pompe les années précédentes. Colony Capital à Taghazout, Sama Dubaï à Rabat (Bouregreg), Renault Nissan à Tanger, Emaar à l’Oukaïmedden, Rabat, Tanger et Casablanca, Al Qudhra Holding à Bouznika et Larache, sont les plus couramment cités, mais bien d’autres seraient ainsi mis en sommeil, voire carrément annulés.
Bien évidemment, les pouvoirs publics restent très discrets sur ce scandale qui tendrait à prouver que notre cher gouvernement a bel et bien été berné par des investisseurs peu sérieux, voire des groupement (pour certains venus d’Orient), qui auraient voulu essentiellement spéculer grâce au foncier acquis à bas prix plutôt que d’engager réellement des projets de développement infrastructurel ou touristique, d’aménagement territorial ou des ensembles immobiliers.
L’effet d’annonce a vécu et c’est avec une amertume certaine que les citoyens, qui se baladent aux abords de nos grandes villes, constatent la présence de grands panneaux annonçant telle ou telle réalisation qui, en vérité, ne verra jamais le jour.
Le Maroc, tel un gogo, est donc tombé dans le panneau et ces arnaques qui ne devraient pas rester impunies ou dissimulées. Des responsabilités, sans aucun doute, devraient être déterminées et assumées, notamment par ceux qui ont pris le risque d’engager la signature de l’Etat, sa crédibilité, sa réputation, mais aussi ses institutions, des terrains et des fonds dans des opérations quasiment fictives !
Si l’on peut comprendre, en raison des l’impact de la crise financière et économique internationale, le report probable de certains grands projets tel celui du terminal Tanger Med II, fruit d’un partenariat entre le groupe Akwa et le Danois APM, le lâchage de Nissan (parti investir en Espagne) au détriment du site de Tanger pour lequel Renault est toujours officiellement engagé, ce sont les grosses opérations foncières et immobilières d’opérateurs, prétendument riches et puissants, originaires du Golfe qui interpellent aujourd’hui les pouvoirs publics. De même, les défaillances d’aménageurs occidentaux flamboyants, candidats dans le cadre du Plan Azur, ne devraient plus être passées sous silence par un gouvernement embarrassé et pris à son propre piège des effets d’annonces surdimensionnés.
Ainsi, qu’en est-il vraiment aujourd’hui de l’avenir de la station prévue à Taghazout. Colony Capital, à qui on a fait les yeux doux pendant des mois et des mois, est-il toujours dans la course ? Ne sait-on pas, en haut lieu, que ses managers auraient récemment fait le tour des aménageurs développeurs locaux et des fonds d’investissements touristiques et hôteliers pour leur céder le projet ?
Pour plusieurs observateurs avertis et des acteurs importants du secteur, les jeux seraient faits et le show récent du PDG de Colony avec plusieurs haut responsables gouvernementaux à Agadir n’était , en fait, que « le chant du cygne »…
Il serait donc fortement question que Taghazout retombe dans l’escarcelle d’un opérateur national de premier ordre, lequel, d’ailleurs, avait été à l’origine de ce projet avant d’être évincé par le groupe Dallal Baraka qui, par la suite, prouva avec un éclat particulier son incompétence…
Mais ce qui vaut pour Colony vaut également pour le Belge Thomas et Piron, partenaire des projets Port Lixus (Larache) et actionnaire de la SAEMOG (Essaouira Mogador) et de la SAVO (Ouarzazate). Celui qui était arrivé au Maroc en fanfare, accompagné du Batave Orco, (qui a été le premier à jeter l’éponge après de juteuses plus-values au bon moment), précédé de sa réputation de spécialiste des parcours golfiques, est désormais out et c’est le Groupe Alliances Développement International, que dirige M. Alami Lazraq, qui sauve les trois projets. En effet, ADI s’est porté acquéreur de 83,5% de Port Lixus, 20% de la SAEMOG (où évolue Risma) et 20% de SAVO, accompagné d’un autre opérateur touristique et hôtelier marocain, le fonds H Partners, co-brandé par Attijariwafa bank et la Banque Populaire.
On retiendra donc de ces péripéties, que le Maroc, qui a un temps cru en l’apport extérieur en capital et en expertise, pour le tourisme, l’aménagement territorial ou l’immobilier, doit en réalité compter sur ses propres forces et quelques opérateurs de qualité qui sont présents au Maroc depuis longtemps tel Accor, actionnaire du fonds Risma et premier hôtelier du Royaume, la Somed ou le CMKD. Les « gros » investisseurs et autres « grands professionnels » venus de Dubaï, de Bruxelles, d’Amsterdam ou de Madrid (Fadesa) sont sortis en catimini, non sans réaliser, pour la plupart, de belles affaires... Un tel scandale restera-t-il impuni ?
Alliances, le chevalier blanc
Alliances Développement International s’affirme désormais comme le premier aménageur et développeur national, mais aussi comme le premier groupe immobilier et touristique intégré du pays. Il agit ainsi quasiment en chevalier blanc et prouve que la réalité de l’heure s’exprime par la montée en puissance, les capacités financières et techniques et l’expertise de groupes nationaux opérant de longue date dans leurs métiers de base, eux qui sont aptes à s’allier avec les meilleurs et les plus sérieux des étrangers.
La longue relation qui unit par exemple Alliance à Accor n’est un secret pour personne et a permis à l’un et l’autre partenaire de réaliser de grands projets, dans le tourisme et l’hôtellerie à Casablanca, Marrakech, Ouarzazate, Agadir, Essaouira, etc. C’est sans doute pour cela que M. Yann Caillère, numéro 2 d’Accor, a fait l’éloge de M. Alami Lazraq lors de l’inauguration récente du Suitehôtel de Marrakech, au moment où ADI entrait dans la SAEMOG, et pourrait apporter une participation précieuse dans d’autres projets (Sofitel Agadir notamment).

Le textile plonge : les exportations en chute de 12% à fin février

Le marasme touche aussi bien les vêtements confectionnés que la bonneterie.
Pour le seul mois de février, la chute serait de 18,5%, selon l’Amith.
Les industriels prévoient une aggravation pour les deux prochains mois. Les commandes se font rares.

Les temps sont durs pour l’industrie textile. D’après les dernières statistiques de l’Office des changes arrêtées à fin février, les exportations de vêtements confectionnés ont chuté de 11,9% en valeur comparativement aux deux premiers mois de l’année précédente, à 3,3 milliards de DH (soit - 447 MDH), et de 10,7% en volume. Même la bonneterie qui avait évolué positivement en janvier (+3 % en valeur), a aussi enregistré une baisse de 4,8%, à 1,2 milliard de DH, malgré une hausse de 4,4% du poids.
Dans le secteur, on souligne que l’aggravation de la situation était prévisible en raison du recul de la consommation en Europe, en particulier les marchés anglais et espagnol qui ont été très affectés par la crise. Les estimations de l’Association marocaine des industries du textile et de l’habillement (Amith) sont encore plus alarmantes. Selon cette association, les exportations du secteur ont dégringolé de 18,5 % pour le seul mois de février par rapport au même mois de 2007.
Les deux ou trois mois qui suivent seront certainement aussi difficiles que les deux premiers. Les professionnels pensent, en effet, que la reprise n’aura lieu qu’en juin, date à laquelle les donneurs d’ordre devraient passer ou confirmer, pour certains d’entre eux, leurs commandes. «Aujourd’hui, on note un certain attentisme chez les donneurs d’ordre qui n’ont pas encore arrêté leurs besoins. Car la majorité d’entre eux, surtout sur les marchés espagnol et britannique, ont très mal vendu en hiver et n’ont pas pu se rattraper durant les soldes puisque les ventes ont été très moyennes», explique Karim Tazi, patron du groupe Marwa. Résultat : les donneurs d’ordre disposent encore de stocks importants dont ils doivent tenir compte dans la planification des achats. Le volume des achats ne sera pas important, de l’avis de plusieurs exportateurs, vu le nombre des demandes d’échantillons. Les donneurs d’ordre sont incertains et n’ont pas encore planifié le placement de leurs commandes.

Des entreprises ont déjà réduit leur effectif
Dans l’attente de la reprise, les exportateurs se doivent de gérer les difficultés actuelles. Par exemple, face à l’effondrement du marché britannique, les entreprises situées dans les zones industrielles de Rabat, Salé et Témara sont contraintes de réduire leurs heures de travail ou comprimer leurs effectifs. Cristal Martin, entreprise spécialisée dans la maille et exportant sur le marché britannique, a été contrainte d’adopter de telles mesures.
Suite à l’effondrement de ce débouché, cette unité a vu son chiffre d’affaires chuter de 40% en 2008. La baisse s’est poursuivie au cours des deux premiers mois de 2009. Du coup, les dirigeants ont ramené le personnel de 1 300 à 750 personnes et réorganisé l’entreprise en vue de rationaliser les charges. Et pour compenser ses pertes sur le marché anglais, l’entreprise dit avoir prospecté le marché espagnol et noué des contacts porteurs.
Cristal Martin n’est pas un cas isolé. D’autres entreprises de la région de Rabat se sont tournées vers l’Espagne qui offre, à leur avis, des opportunités d’affaires. Plusieurs donneurs d’ordre, devenus plus prudents dans leurs approvisionnements, comptent quitter l’Asie pour le Maroc où ils pourront réaliser progressivement leurs commandes en optant pour des petites quantités livrables rapidement.
Le marché britannique n’est pas pour autant abandonné. Plusieurs opérateurs ont négocié avec leurs clients la possibilité de se faire payer en euros. Ce qui leur permet de compenser la dépréciation de la livre sterling intervenue en 2008. Et c’est dans le même objectif qu’ils ont également négocié une augmentation de 5% des prix des commandes.
Grâce à ces deux mesures, les exportateurs pourront reprendre quelque peu sur le marché anglais qui, selon l’Amith, a connu un frémissement en février. L’association souligne que pour le moment il est difficile d’évaluer l’impact de la crise qui ne sera maîtrisée que lorsque les entreprises bénéficieront des mesures de soutien prévues par le gouvernement.

Parapharmacie : 50% des ventes hors du circuit officiel

12 pharmaciens envisagent d’attaquer Marjane en justice : l’enseigne a décidé d’implanter des rayons spécialisés dans la parapharmacie dans ses magasins.
La loi confère le monopole de la commercialisation aux officines mais elle n’est pas respectée.
Un marché juteux : le chiffre d’affaires atteint 450 MDH.

Nous le relations dans la rubrique «En direct» de notre précédente édition (www.lavieeco.com) : le torchon brûle entre les douze pharmaciens installés dans les galeries commerciales des hypermarchés Marjane et la direction de cette enseigne. Les premiers ont décidé de saisir la justice pour concurrence déloyale parce que l’enseigne a décidé de monter des rayons consacrés à la parapharmacie dans ses différents magasins.
De manière générale, la profession, qui a récemment tenu plusieurs réunions avec la Santé, son département de tutelle, interpelle le ministère pour une modification de la législation parce qu’elle estime que la distribution des produits parapharmaceutiques se caractérise par une anarchie totale. Il s’agit précisément du dahir 17-04 relatif au code de la pharmacie qui, entre autres, définit le médicament et organise sa distribution. Dans son article 4, le dahir définit les produits parapharmaceutiques à indication thérapeutique, même s’ils ne contiennent pas de substances vénéneuses, comme des médicaments. De ce fait, sont automatiquement intégrés sur la liste les dermo-cosmétiques car ils sont prescrits par le dermatologue et ont un effet thérapeutique. On peut citer notamment les anti-rides (contenant du collagène, botox...) et les produits anti-acné. Les compléments alimentaires sont également, selon le même texte, des médicaments car, au Maroc, ces produits ne servent pas comme compléments vitaminiques autant qu’ils sont prescrits en appui à des traitements notamment en cas de pathologies chroniques lourdes, pour corriger une carence. «Ce sont donc des médicaments», précisent les pharmaciens. Il en est de même pour certains consommables et appareils utilisés en traumatologie, qui contiennent parfois des antibiotiques. Partant de cette définition, le législateur a donc institué, dans l’article 30 de la loi 17-04, le monopole de la distribution de ces produits au profit des pharmaciens.

Une partie du circuit échappe au contrôle
En clair, c’est le non-respect de la définition des produits parapharmaceutiques fixée par la loi 17-04 par les boutiques spécialisées et certains grossistes qui est donc à l’origine de cette anarchie. En effet, si, dans d’autres pays, la parapharmacie porte essentiellement sur les produits dermocosmétiques, au Maroc il y a, explique un pharmacien de Casablanca, une confusion dans la mesure où la gamme des produits vendus en parapharmacie est plutôt large. Sont également proposés dans les mêmes espaces des consommables et des compléments alimentaires. «Cette confusion gêne fortement les pharmaciens et les empêche de développer leur activité de parapharmacie», déplore-t-on. La situation est aggravée par la multiplicité des distributeurs. En plus des officines et des boutiques spécialisées, les produits parapharmaceutiques sont commercialisés directement par les grossistes ainsi que par des parfumeries et même des drogueries. Il n’existe donc aucune traçabilité dans ce circuit qui échappe totalement au contrôle des inspecteurs de la direction de la pharmacie et du médicament (DPM), alors que les pharmacies et les laboratoires sont strictement surveillés comme le stipule la loi. Pour la profession, l’absence de contrôle est un recul de la nouvelle loi puisque l’ancien dahir de 1960 relatif à l’exercice de la pharmacie prévoyait le contrôle de toute structure commercialisant les médicaments.
Outre le non-respect des textes, la liberté des prix de la parapharmacie, contrairement aux médicaments, explique l’anarchie dénoncée. Plusieurs pharmaciens de Casablanca et Rabat, notamment, signalent que les grossistes et les boutiques spécialisées affichent des prix inférieurs de 25 à 30 % à ceux des officines. Ce qui explique, toujours selon ces mêmes sources, la baisse de 50 % du chiffre d’affaires de la parapharmacie dans les officines. Notons que pour celles qui sont situées en centre-ville, ces produits représentent 20 à 25% du chiffre d’affaires, tandis que dans les quartiers populaires, cette part atteint seulement 5 %. Il y a donc des opportunités sur cette niche qui pèse 450 MDH dont la moitié réalisée par le circuit non autorisé.

Gaz: Respol négocie l'exploitation du gisement découvert au large de Larache

L'Office national des hydrocarbures et des mines (Onhym) s'est fendu lundi, dans la soirée, d'un communiqué laconique où il confirme la découverte de deux réservoirs de gaz naturel dans la région. Mais l'Onhym s'est interdit d'avancer des chiffres quant au potentiel du gisement ou de commenter ceux avancés par ses trois partenaires, le groupe pétrolier hispano-argentin «Repsol YPF», le gazier espagnol «Gas Naturel» et le britannique Dana. Ces derniers sont d'ailleurs à l'origine de l'annonce de ces découvertes évaluées à 100 milliards de pieds cubes. Un gisement qualifié de «très important» par des experts. «Nous avions l'information depuis une semaine, mais les autorités tentaient de noyer le poisson. Mais il semble que des gisements importants se confirment au Maroc», confie un professionnel de la place. Toutefois, si l'importance du gisement est réelle, son exploitation commerciale n'est pas encore claire. Et sur ce volet, les partenaires de l'Onhym se sont passé le mot : prudence. Il n'en demeure pas moins qu'un recoupement d'informations révèle la préparation d'une opération stratégique. Ainsi, selon le pétrolier espagnol, une demande sera présentée officiellement à l'Etat marocain pour prolonger son contrat. «Nous cherchons a étendre notre licence d'exploration au Maroc pour procéder à de nouveaux travaux de recherche», nous a déclaré depuis l'Espagne Kristian Rix, directeur médias à l'international de la société Repsol. «C'est la procédure habituelle que suivent les opérateurs. Le permis de Repsol devait prendre fin prochainement. Et pour exploiter le gisement, il lui faut une licence d'exploitation de plus de 10 ans au minimum», nous explique un expert en énergie.

Du côté de l'Office national des hydrocarbures et des mines, on affirme que des négociations sont en cours avec les différents partenaires pour connaître l'issue de cette découverte. Par extension de la licence d'exploration, le responsable de Repsol entend la transformation du permis de prospection, détenu par l'Espagnol, en «concession». La seule volonté de Repsol d'aller vers une concession témoigne du «sérieux» de la chose, nous explique notre source. Il reste cependant à déterminer le potentiel commercial. Et sans entrer dans le détail du communiqué de l'office marocain, il s'agit d'un calcul d'épicerie où les compagnies pétrolières doivent définir le coût d'extraction et les marges qu'ils peuvent en tirer. Si ces marges sont concluantes, la vente peut commencer. «D'autres études sont nécessaires pour calculer la réserve et l'étendue delà découverte», explique Kristian Rix, de Repsol. Selon ce dernier, ces études prendront quelques mois de plus. Pour l'Onhym, la prudence est de mise. On annonce que les études ne vont pas se faire dans l'immédiat. «Les tests risquent d''endomrnager les réservoirs», précise l'Office. Dans un communiqué officiel, l'Onhym dit que pour «des raisons de sécurité» et pour «une meilleure planification de l'appréciation du potentiel de ces deux réservoirs», il a été décidé de suspendre momentanément les travaux pour mener au cours des six prochains mois les études technico-économiques complémentaires nécessaires a une «appréciation optimale du potentiel de ces deux réservoirs». Ces décisions ont été prises lors de la «dernière réunion» du comité de direction du partenariat ONHYM-Repsol YPF, Gas Naturel et Dana Petroleum. Aucune précision n'a été avancée quant à la date de cette réunion. Vous l'avez donc compris, l'Etat préfère tempérer le temps de s'assurer qu'il ne s'agit pas d'un deuxième «bluff», après le fiasco de «Lone Star», à Talsint

La crise menace les transferts d'argent vers le Moyen-Orient et le Maghreb :

Les transferts d'argent effectués par les ressortissants du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord vers leur pays d'origine risquent "à moyen terme" de refluer sous l'effet de la crise économique, selon une étude de Standard and Poor's publiée mercredi.

L'institut prédit "un possible ralentissement des transferts d'argent vers les pays d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient en raison de l'impact négatif du ralentissement économique sur les revenus des travailleurs à travers le monde". Le scénario central retenu par SP table ainsi sur une réduction de ces transferts "comprise entre 5 et 10%" en 2009 pour la Tunisie, l'Egypte, le Liban, la Jordanie et le Maroc.

Pour ces cinq pays, l'étude rappelle l'importance des transferts d'argent dont le montant total s'est élevé à 20,4 milliards d'euros en 2008, pesant ainsi 5% du PIB en Tunisie et en Egypte et plus de 20% du PIB au Liban.

Les transferts d'argent constituent notamment "une source significative" d'investissement dans l'immobilier et contribuent "à l'accumulation de réserves de change et à la stabilité de la monnaie", note SP, qui relève également que ces mouvements de fonds représentent "une importante source de revenus" pour les familles qui en sont les destinataires.

D'après l'étude, les balances extérieures du Liban et la Jordanie sont les plus susceptibles d'être "affectées" par un reflux, tandis que celles du Maroc, d'Egypte et de Tunisie seraient "relativement moins exposées".

SP considère toutefois que l'impact d'une chute des transferts d'argent sur la note souveraine des Etats concernés serait "probablement négligeable" et rappelle que les notes de ces cinq pays sont actuellement placées en perspective stable.

Air Arabia compte s’installer au Maroc d’ici mai

© Air Arabia Le calendrier a été légèrement repoussé. Air Arabia a annoncé le 31 mars que l’ouverture de son hub de Casablanca devrait avoir lieu au mois de mai.

Elle était initialement prévue pour la fin du mois de mars.

La compagnie low-cost, basée à Sharjah, a révélé que les appareils étaient prêts à prendre place sur leur base marocaine et à débuter leurs opérations. Cependant, quelques problèmes logistiques restent à régler et devraient l’être d’ici fin avril ou début mai.

Le but d’Air Arabia est que sa filiale marocaine exploite entre vingt et vingt-cinq appareils vers une soixantaine de destinations d’ici cinq ans.

Elle souhaite que la jeune compagnie, créée par un joint-venture avec Regional Air Lines, ait un rayon d’action englobant l’Afrique du Nord et l’Europe.