Maroc Finance

Renault Announces Green Factory in Morocco

2010-06-06T20:44:00.000-07:00

"CO2 emissions will be reduced by 98 percent, which is about 135,000 tonnes of CO2 avoided each year. No water used in the industrial process will be released into the natural environment," Renault president for the Euro-Mediterranean region Jacques Chauvet said.

Renault has been working with Veolia Environnement to cut the site’s consumption with Renault revising its painting process, especially in the baking phases. Substantial energy savings have been made by combining innovative technologies and best practices for the recovery of energy in the paintshop, which accounts for 70% of the plant’s thermal energy consumption.

The thermal energy requirements of the Tangier plant will be cut by 35% (more than 40 GWh PCI per year), compared with a plant with an equivalent production capacity.

The factory will be electrically powered by renewable energy sources, such as wind and solar power, as well as hydroelectricity.

Renault’s Tangier plant, which will produce vehicles based on the B0 platform (Logan), will start up in early 2012 with one production line and an annual output capacity of 170,000 vehicles. Ultimately, capacity will be increased to 400,000 vehicles per year.

Morocco: Business Opportunities Attract British Companies

2010-06-06T20:43:00.000-07:00

Morocco (Rabat) - Morocco is brimming with business opportunities in different fields, notably ICT, education, agriculture, financial services, building and renewable energies, important sectors in which British companies are interested, Deputy Chief Executive of the UK Trade and Investment (UKTI), Susan Haird said.

"Morocco is a very good trading partner for the United Kingdom," Haird told the Moroccan News Agency MAP at the end of a four-day visit to Morocco (June 1-4), during which she met with Moroccan and British businessmen and visited several British businesses operating in Morocco, such as Shell, Uniliver, Scott Wilson, G4S…etc.

She underlined that "there is a lot of goodwill from both sides" to further promote their trade relations, adding that trade between the two countries reached 3 billion pounds last year. "There is always scope to do more, and we are hoping to do more."

The British official added that there are many opportunities for British companies to do their business in Morocco as "Casablanca seeks to make itself a regional hub for finance.”

“I’m here to see what the opportunities are for strengthening trade between our countries,” Haird said, adding that the two countries have “good” trade relations.

The UKTI Deputy Chief Executive said the UK is a “very important investor” in Morocco, adding that there are many Britain-based companies investing in Morocco and there is a very active British chamber of commerce for Morocco.

The British official commended Morocco’s large-scale anti-poverty programme, “the National Initiative for Human development (INDH)”, saying that it “is extremely important” to fight poverty and develop human capital.

The country is “doing great things to eradicate poverty,” She said.

In this respect, she underlined that the “British investors will be interested to take part in this initiative, as part of their cooperative social responsibilities programs.”

Morocco’s Economy Resisted the Crisis Extremely Well
“Morocco’s economy has resisted the crisis extremely well,” Haird said, adding that “your banks were not hurt as some western banks were.”

She recalled that Morocco’s economy grew by 5% last year and is expected to grow by about 3% this year. “It’s a very high growth rate in this troubled time,” she stressed.

She noted, however, that some of Morocco’s export markets suffered from the economic downturn, stressing the need to find other means to achieve growth, such as encouraging domestic consumption and looking to new growing markets and traditional partners which are also growing.

Britain Has Emerged From Recession
“Likewise many countries, Britain has suffered from the global recession,” Haird said, adding that “now, we have emerged from recession: we had two consecutive quarters of growth, many of the economic indicators are very strong and people are feeling very optimistic.”

“I’m confident that Britain’s economy has returned to growth and will continue to grow”, Haird noted, stressing that the country “has very good foundations for economy, very competitive companies and lots of very strong sectors.”

Talking about the ways out of recession, she said that “the UK government is placing a lot of emphasis on the import/export-led growth because a number of our traditional trading partners, including some of our EU partners, have indeed been in recession.”

“I do believe that export is key to recovery,” she said, adding that the UK companies “have been looking for less traditional export markets and see if they can export their exports there.” (MAP)

2ND MOROCCO PROPERTY EXPO IN MONTREAL

2010-06-06T20:42:00.000-07:00

Washington / Morocco Board News Service - The second edition of Morocco Property Expo will be held in Montreal’s Convention Center June 26th & 27th 2010. This real estate exhibition is seeking to facilitate the acquisition of properties for Moroccans living abroad who want to acquire a home in the old country.
The first edition, Last year, attracted more than 4,000 visitors. The exhibition lasted 2 days and featured the largest real estate groups in Morocco. Visitors who decided to acquire a property in Morocco were able to close the deal on the spot. The first edition was marked by the attendance of Mr. Ahmed Taoufik Hejira, minister of housing, Nouzha Chekrouni, Moroccan Ambassador to Canada.
The interest in the exhibition is fueled by the growing real estate in Morocco and also by the larger numbers of Moroccans living in North America. Montreal and other East Coast US Cities have known an important flow of Moroccans in the last years. This year the organizers are outreaching to Moroccan Immigrants in major cities such as Québec, Toronto, Boston, New York and Washington.

Real estate groups from Morocco are aware that the growing Moroccan communities in Canada and in the U.S. represent a strong potential market. This year exhibitors include groups like groupe CGI, Al Omrane, Alliances Darna, AM immobilier, Attijariwafa Bank are investing in this event. Exhibitions of this type are usually held in Europe where attracting these exhibitors is much easier. Moroccans in North America are still not as numerous when compared to Europe and are considered to have different profiles.

Casablanca Stock Exchange stepping up to finance the Moroccan economy

2009-10-31T17:20:00.000-07:00

Morocco - Having weathered the global financial meltdown, the Casablanca Stock Exchange (la Bourse de Casablanca) is stepping up to its central role of financing the Moroccan economy. Over the next few years, Africa's third-largest bourse seeks to double its number of listed companies and more than quadruple its number of investors.

At the end of September, CSE head Karim Haji told international press, "Our goal is to draw 75 new companies by 2015." He added that the bourse was currently eyeing 500 companies for potential listing. This target corresponds to the government's greater drive to modernise the financial market and establish Morocco as a financial hub for Africa.

Only 77 companies are currently listed on the CSE, due in part to a wave of delistings in 2008. Buyouts were responsible for a number of companies, including paper maker Le Carton and life insurer La Marocaine Vie, removing their shares from the market. Market depth also presents a challenge, with only 20 companies trading daily. Small and medium-sized companies (SMEs), accounting for 95% the economy, are underrepresented on the stock market. As well, despite Morocco's strong ties to francophone Africa, no foreign companies are listed.

However, the CSE's paucity of listings belies its market value. For a brief period in 2009, Morocco's stock exchange surpassed Egypt's to become the continent's second largest, trailing South Africa's Johannesburg Stock Exchange. Many foreign investors may still see Morocco as a small market, possibly due to a substantial delisting by the regulator 10 years ago for infractions that brought the number of companies listed to 42.

The bourse's expansion strategy includes increasing its investor base. "We also aim to have 500,000 active individual investors by 2015 versus roughly 120,000 now," Haji stated. A major selling point is that the CSE has had the world's highest average annual investor gain - 15% - for the past 10 years and capitalisation has increased five times over that period.

Another gambit to attract investors to Morocco is setting up a derivatives market for swaps, futures and commodities trading. With the draft law currently being reviewed in parliament, Haji predicts that the derivatives market could be up and running within 18 months.

With limited correlation to international markets, the CSE fared better than other African stock exchanges in the financial crisis, falling less than 14% in 2008, while Saudi Arabia's Tadawul All Share Index's took a 57% dive. The primary reason for this is foreign investors account for only 5% of the market. Trading volume was more affected, retreating 32%, while capitalisation stood at €48bn at the end of July 2009, down from a March 2008 high of €63bn. However, the government expects the economy to remain resilient, with 5.4% growth expected in 2009.

Haji told international press that Morocco wants to become "a stepping stone for investors from the US, Asia, Europe and the Middle East looking for opportunities to diversify investments." One subgroup specifically being targeted is Moroccan expatriates, who have traditionally invested in real estate. However, to attract them to the stock market, the entire financial system needs to mobilise. "The stock market may set up promotion and communication incentives, but ultimately it is the investment banks that will convince entrepreneurs to list their companies and will assist them in the process," Haji told OBG. He also mentioned that the government should renew a five-year tax exemption of up to 50%, which gives companies an incentive to float shares. Another strategy being considered is allowing foreign firms to list in Casablanca and repatriate the money raised.

Following a record number of initial public offerings (IPOs) in 2007, only five took place in 2008 due to unfavourable market conditions. All were oversubscribed by individual investors betting on post-IPO rallies, though stock in four of these companies fell after they went public. No IPOs have taken place in 2009 so far and none are expected for the remainder of the year.

Hassan Ait Ali, the CEO of Upline Corporate Finance, told OBG that market participants want laws incentivising long-term investment, as well as general financial reform. "The CSE operators need to focus more on marketing its stability, transparency and technology to international actors. Morocco could become a hub for Western/sub-Saharan African investments and the bourse has developed the necessary know-how, but we need to work on extending the reach and exposure of the market," he said.

Offshoring: hampered by skills shortage in Morocco

2009-06-16T01:07:00.000-07:00

The arrival of Western Offshoring Companies , SSII, attracted by Moroccan government incentives, has led to salary inflation of IT expertise in Morocco. Especially because the Government had initially focused its training efforts on the BPO, Business Process Outsourcing, market that is still struggling to take off.
Wage inflation, lack of IT profiles, and difficulty in finding on-site expertise. The opinions of those were interviewed converge: the takeoff of the Kingdom in the off shoring has not proceeded smoothly. In the first case, human resources available are relatively limited. Hence the rush of recruiters that has compounded the arrival of many western SSII, attracted by the incentives put in place by the Moroccan government.

A key factor is a surge in wages, including those or profiles of IT engineers. If the salary of a technician is around 4 000 dirhams per month (350 euros), the salary of an engineer is between 10 000 and 12 000 dirhams (between 890 and 1 070 euros). This salary may double within three to four years. "The economic slow down has calmed down wages in call centers, says Zniber Amine, Regional Director of the school Supinfo Morocco (see the interview video below in French). But it triggered a wage inflation among IT engineers accelerated with the arrival on new foreign High tech Companies.
The surge in wages, a benefit to employees, jeopardizes the takeoff of the offshore sector, which is based primarily on settlement activities of large software houses. But if salary inflation continues, they might be tempted to turn to cheaper countries. Of course, the Moroccan government has implemented a program to boost the number of engineers trained each year (15 000 per year by 2013), especially through the establishment of schools as Supinfo, while providing means for employers to adapt the available expertise (through participation in training costs).

But this effort will put a few more years to produce fruit. Especially since the Moroccan government had not relied at the outset on the development of BPO (Business Process Outsourcing), rather than offshore computer High tech. As explained in an interview with the Moroccan Minister of Industry, Trade and New Technologies Ahmed Reda Chami, "anticipation of our departure has led us to train more profiles than profiles BPO ITO (ITOutsourcing). We have therefore launched an operation to catch up, ForShore 3000, to reclassify 3 000 people on the trades of the ITO in six to nine months. "
“There is a real shortage" said Reydet-Rousselet Isabelle, manager of CMC2, a consulting and communications firm based in Casablanca, although a number of companies are trying to fill this gap by returning Moroccan expats, MRE, an acronym widely used in designating the Moroccans residing abroad. An HR bonanza that was used by the Indian TCS to run its subsidiary based in Casa-near-shore, the area dedicated to off-shoring installed on the outskirts of the economic capital.

A Last challenge for recruiters: navigate through the labyrinth of training. To form a young population - and meet the expectations of companies being set up - private schools are mushrooming in major cities of Morocco.
"for the level Bac +2, accreditation work has been done by the authorities. But for higher education, accreditation work is still ongoing." Said Supinfo director Zniber Amine, he believes that diplomas issued by schools should be approved next year.

Renault says on track to build plant in Morocco-CEO

2009-06-16T01:05:00.001-07:00

RABAT, June 15 (Reuters) - France's No.2 carmaker Renault (RENA.PA) is going ahead with plans to build a factory to produce low-cost vehicles in Morocco despite the global downturn, the company's chief said on Monday.

The media in Morocco and abroad cast doubt on whether the factory would be built after the deepening economic crisis forced Japan's Nissan Motor Co (7201.T), which is in an alliance with Renault, to withdraw from the project early this year.

The project, being done in partnership with the Moroccan government, was announced in September. At the time the Renault-Nissan alliance said it would involve total investments of 600 million euros in manufacturing capacity.

Carlos Ghosn, who is both president and chief executive of Renault, and president of Nissan, flew from Paris to visit the plant site in Tangiers, and to meet king Mohammed and top government officials in Rabat to dispel any doubt about the factory's future.

"All what has been planned will be achieved," Ghosn told a news conference in Rabat, adding that he had already approved the investment for plant equipment.

"The buildings of this plant will be erected beginning September this year," Ghosn said, adding that the only change would be "the rate of production" of the factory, which would depend on market circumstances.

"The first cars good for sales will be produced from the Tangier plant in January 2012 as scheduled," he said.

Ghosen said Nissan would be part of the project in the future as it was now focusing now in a similar project in India.

"I'm the CEO and I'm telling you that," he said in a reply to a reporter who asked him for evidence that Nissan would rejoin the project. The factory is an important project for Morocco, where the government has invested more than $10 billion in developing the northern areas of the country around the Mediterranean port complex of Tangiers.

The government is hoping that investing the region will result in more jobs for the local people, many who have been eking out their livings from transporting illegal migrants into Europe and participating in the growing trade in smuggling cannabis into Spain.

The European Union has been putting pressure on Morocco to eradicate the production of cannabis there.

Ghosn said the planned car plant in Tangier would employ 4,000 people directly and 24,000 people indirectly and would help Morocco develop its fledgling industry of car components. (Reporting by Lamine Ghanmi; editing by Karen Foster)

Sam Kaplan, the New US Ambassador to Morocco to be Appointed Shortly

2009-05-30T02:55:00.000-07:00

Democratic fundraiser, is likely to become the U.S. ambassador to Morocco, according to Democratic sources . Sam Kaplan, a top fundraiser for President Obama's 2008 campaign finance committee, is now being vetted and is expected to be named to the ambassadorial post soon.
In addition to president Obama, Sam Kaplan has donated to several democratic candidates , including congressman Keith Ellison, soon to be senator Al Franken, as well to the Democratic national committee.

Another prominent Minnesotan in Washington is Democratic Rep. Keith Ellison, the first Muslim elected to Congress who has traveled in the region to promote peace, since being elected to Congress in 2006. Sam Kaplan would be one of a small number of Jewish ambassadors who have been sent to the region. Mr. Kaplan, 72, would follow in the footsteps of another famous Minnesotan, former Vice President Walter Mondale, who was President Bill Clinton's ambassador to Japan.
Mr. Kaplan's appointment would be subject to confirmation by the U.S. Senate. His name has been circulated recently because government officials have reportedly been interviewing friends and associates in Minnesota.
Mr. Kaplan was Born in St. Paul, Minnesota in 1936. He went to college at the University of Minnesota, B.B.A., graduated in, 1957. He attended law school at University of Minnesota, J.D., magna cum laude, 1960

Morocco interest rate likely to stay at 3.25 pct -cbank

2009-05-30T02:32:00.000-07:00

MARRAKECH, Morocco, May 29 (Reuters) - Morocco is likely to leave its benchmark interest rate unchanged at 3.25 percent at a meeting next month, Central Bank governor Abdellatif Jouahri said on Friday.

'We will meet in June to review Moroccan economic policy, but all the indicators say that we will keep it at 3.25,' he told reporters on the sidelines of a finance conference in the Moroccan city of Marrakech.

The central bank cut the benchmark rate from 3.5 to 3.25 percent in March, saying underlying inflation was falling and the outlook for the global economy was likely to worsen.

Economic growth in the north African kingdom slowed to 4.8 percent in the fourth quarter of 2008 from 5.4 percent in the third quarter and 6.5 percent in the second.

The slowing world economy is having a knock-on effect on exports, tourism, transfers of funds by Moroccans living abroad and foreign direct investment.

USA - Morocco Remittances Research Report

2009-05-25T05:18:00.001-07:00

On March 2009, the 361 Degrees Institute conducted a survey on remittances from Moroccans residing in the USA to Morocco. The research contemplated barriers, trends, habits and opportunities that exist in regards to the money flow to Morocco from the United States.

According to the World Bank, Moroccans Living Abroad sent remittances totaling 6.7 billion USD last year. In 2003, the last year for which data is available, Moroccans in the United States alone sent back a little over 200 million USD. This is a significant increase from 1990, when the reported 19,000 Moroccans living in the U.S. remitted 71 million dirham. These numbers represent the currency flowing through official channels such as bank accounts and money-transfer services, with the real total, including unreported gifts and money carried back or sent with others, likely much higher; Refass (1999: 102) has estimated that in the case of Morocco, between one quarter to one third of all remittances travel through these unofficial channels.

Although academics have commonly predicted a decline in the amount of money flowing to Morocco, a still-unexplained remittance upsurge in 2001 has lead to historically high levels that have yet to drop, and remittances from the United States do not seem poised to decrease significantly in the near future. The impact of the global recession will be unpredictable, but the history of remittances to Morocco shows that generally, as Moroccan GDP decreases, remittances increase. This is significant for those living in Morocco during a dip in GDP, as the poverty-alleviation effects of remittances have been well established (see especially Page & Plaza 2005).

In the results of this survey, four main methods emerged as the most widely used for transferring money: Western Union was reported to be the most popular company, with respondents’ personal banks and MoneyGram International being the next most widely used methods. Sending money with friends or family traveling back to Morocco was the fourth most frequent means of getting it back to Morocco, possibly reflecting respondents’ frustrations with the banking system, as noted many times in written comments returned with the surveys.

In selecting one particular method over another, the speed of the fund transfer was the most important factor; with the amount fees involved being the second main issue. The security of the transaction and the ease with which the recipient could get the money were the other two most widely reported factors in choosing a method of sending.
The biggest factors barring people from sending money more often to Morocco were, foremost, the currency exchange rates, followed by high fees and an inability to afford to send any additional money.

Many also commented that the current banking system is too unreliable and sometimes slow, and that this lack of confidence in the banks encourages people to send back cash or use the black market. The frequency with which people send money to Morocco varies widely - 22% of respondents send money 2-3 times a year, an additional 16% between 4-5 times a year, and 19 percent 12 or more times a year.

For most, it takes less than one day for money to travel from the USA to Morocco. Significantly, a full seven percent of respondents said that at times it can take a month or longer for money to get from the United States to its intended recipients in Morocco. It is this type of holdup that we hope to address with our research.
Of those who sent money back, 80% reported that it was for a family member, whereas 20% reported that it was for themselves, generally either for savings (28%) or investment (28%) purposes, or for a loan (24%).

Remittances are an extremely important source of income in Morocco, comprising an average of 9% of the country’s GDP every year since 2001. At the same time, the Moroccan American community is growing fast – up from almost 40,000 as reported in the 2000 census to anywhere from 150,000 to 300,000 today. Clearly, remittances from the United States to Morocco are becoming a more significant force every day, and will only increase in importance as more and more people settle here and begin to send money back to those still in Morocco. With this research, the 361 Degree Institute hopes to better understand the remaining concerns to be addressed in this increasingly significant issue and to work with the appropriate institutions to find innovative solutions.

U.A.E. Pulls Out of Gulf Monetary Union Project

2009-05-20T04:50:00.000-07:00

The United Arab Emirates, the second largest Arab economy, has pulled out of the planned monetary union of oil-rich Gulf states, dealing a blow to their goal of establishing a European-style single currency.
“It’s like France saying it wants to pull out of the euro,” Eckart Woertz, an economist with the Dubai-based Gulf Research Center, said today in a telephone interview. “The single currency is dead.”
The U.A.E. has expressed reservations that Saudi Arabia’s capital Riyadh was chosen as the location of the planned common central bank. Saudi Arabia is the largest Arab economy.
The Gulf Cooperation Council in 2001 agreed to form a EU- style monetary union. Oman pulled out in 2007. Saudi Arabia, Kuwait, Qatar and Bahrain are still part of the project.
U.A.E. central bank Governor Sultan bin Nasser al-Suwaidi said the country will keep the dirham’s peg to the dollar. All GCC currencies are pegged to the dollar except the Kuwait dinar which is linked to a basket of currencies.
“The U.A.E. has decided not to be part of the Gulf monetary union agreement,” a Foreign Ministry spokesman in Abu Dhabi was cited as saying by the state-run news agency WAM. “The U.A.E will continue to maintain its expansionary monetary policy and will keep the exchange rate of the dirham pegged to the dollar,” al-Suwaidi told WAM.
Central Bank
The U.A.E. offered in 2004 to host the common central bank, as it does not have any body affiliated with GCC on its territory, al-Suwaidi said.
“Emotions and egos are prevailing over rational decision- making and the U.A.E. is voicing its dissatisfaction by going against the union,” said John Sfakianakis, chief economist at the Saudi British Bank in Riyadh. “An important participant is now out. But it doesn’t mean the union is coming to an end, just some convincing has to be done to get them, the U.A.E, to re- enter. I hope they re-enter and emotions will not prevail.”
The U.A.E. officially notified the secretariat of the GCC of its decision to pull out, the Foreign Ministry spokesman said. Nasser al-Kaud, the GCC’s deputy assistant secretary- general for economic affairs, declined to comment.

Nemotek certifies clean room in Morocco

2009-05-20T04:32:00.000-07:00

SAN JOSE, Calif. -- Nemotek Technologie Inc., a manufacturer of wafer-level cameras for portable applications, said that it has certified its Class 10 clean room facility in Morocco.

This type of facility is said to be the first in Africa. It is located in the Rabat Technopolis Park, a hub for technology development in Morocco. The facility will serve as the center for the design and manufacture of wafer-level cameras (WLC) for camera phones and other portable devices.

Last year, Nemotek took a license for chip-packaging technology unveiled by Tessera Technologies Inc.. The technology makes it possible to manufacture thousands of lenses simultaneously on a semiconductor wafer.
Nemotek licensed this technology, dubbed OptiML Wafer-Level Camera (WLC), as well as Tessera's Shellcase Wafer-Level Chip Scale Packaging (WLCSP). The company will develop a range of camera solutions from wafer-level packaging of image sensors and wafer-level lenses to fully-integrated camera modules.

Nemotek's clean room will reside in a 10,000-square-meter facility. Its clean room was validated and certified by Luseo, an independent certification company based in France.

''To become the first wafer fabrication company to maintain a Class 10 clean room facility in Africa is a major accomplishment for us as well as the industry,'' said Jacky Perdrigeat, CEO of Nemotek Technologie, in a statement.

Morocco sheds jobs but hangs on in financial storm

2009-05-20T04:31:00.001-07:00

Clamor fills the factory as workers bent over their industrial sewing machines stitch together women's garments at galloping speed. Yet the vast workshop is only half full, its blank benches a testimony to how the global financial meltdown swings back at the developing world.

Morocco's diverse, open economy has served as a model to poorer nations in Africa and the Arab world, but it has also left the country exposed to global downturn as trade with the rich world shrinks. And many are now watching whether the ripple effects of international finance could turn nasty in a developing nation like this north African kingdom with strong political and migration ties to Europe.

Moroccan authorities fear some 20,000 jobs are being cut in the textile industry, about 10 percent of the national total. Others have vanished in the tourism industry, the backbone of the coastal country's economy. Carmaker Nissan froze plans for a car plant promising thousands more positions. Remittances are down, too, as Moroccans working in Europe face layoffs.

"We're worried more cuts will follow," said Naima Arour, shouting to make herself heard over the hammering of her sewing machine. "Without work, we starve here," she said, barely lifting her eyes from the collars she was hastily fixing to women's blouses.

The government is keeping a close watch on at-risk sectors and intervening to keep joblessness down and maintain stability. Unauthorized groups critical of Morocco's tolerant, Western-friendly liberal economy, including those on the Islamist fringes, recruit massively in the country's slums, where idle youth are a fertile target for extremists.

There are no unemployment benefits in Morocco. And the firing of one employee usually directly affects a whole family, rippling fast through the economy in working-class towns like Sale, where much of the country's textile industry lies.

Abdelhai Bessa, Arour's employer, says a sense of pride and habits of social and Muslim solidarity usually prevent Moroccan managers from firing staff until absolutely necessary. But he's already laid off more than 600 of the 2,000 people he employed.

"We're very dependent on international trends," said Bessa, a former unionized railway engineer who started his textile business from scratch in the 1990s and reached US$15 million in revenue last year, surfing on a decade of outsourcing to market Morocco's cheap labor to Europe.

His firm works primarily for upscale retailers in Britain, where consumers have been particularly hard hit by the financial crisis. Orders have dropped 85 percent for menswear and fancy children's dresses. One of his main customers went broke in December.

The Moroccan government, which unlike many Arab states has no oil revenues, heavily relies on foreign trade to sustain its projected 5.8 percent GDP growth in 2009, from a gross domestic product of US$90.5 billion last year. It says it carefully monitors which sectors are taking blows.

"When warning lights turn orange, we intervene," Ahmed Reda Chami, Morocco's industry and commerce minister, told The Associated Press.

Authorities have spent 1 billion dirham (nearly US$100 million) on a support package, whose measures include canceling some payroll taxes and offering government guarantees to companies seeking bank loans.

"If lights were to turn red, we could do much more," said Chami, who with seven other Cabinet ministers and several top business leaders is part of a "Strategic Watch Committee" set up by the government to follow the unfolding effects of world recession.

The government is racing to start unemployment benefits. While official unemployment is at a low 2.8 percent in the country of 34 million, it is estimated at 20 percent in urban areas.

Massive rainfall this year in this often arid north African country has led to a boom in agriculture, helping to compensate shrinking industry and tourism revenues, the minister said.

Small farmers and urban poor have seen much less wealth come their way in recent years than those in the tourist and service sectors. Many have grown wary of their country's modernization and opening to the West, and the authorized opposition Islamists are now the second-biggest force in parliament.

The government knows it can't let its policies backfire and insists the social effects of the slowdown are limited for now. "But we're not an isolated island, so of course we're cautious," said Chami.

Tourism managers say they've begun to feel a slump in popular destinations like the sunny southern town of Marrakech, and the Central Bank is worried remittances are falling from Europe, where many Moroccans go for work.

One of the biggest signs of downturn came from Nissan. The Japanese car marker and its French partner Renault had planned to invest 600 million euros ($794 million) to build a huge car factory in Tangiers. The project, which was slated to create 6,000 jobs and deliver 200,000 cars yearly starting in 2010, is part of a Moroccan flagship program to develop "Tanger Med," a new deep-water port aiming to become one of the Mediterranean's biggest.

But Nissan announced recently it was freezing its part of the investment because of worldwide difficulties in the car industry. Thierry Moulonguet, the executive vice president and CFO of Renault-Nissan, said that despite "drastic revisions" of its investment plans, Renault has decided to go forward with the Tanger Med factory on its own. Production will likely be downgraded and postponed until 2011, he said.

"The current difficulties absolutely don't challenge the attractiveness of the country," he said.

Renault's new, low-cost Logan cars were due to be built in Tangiers and sold to developing nations. Now they're also becoming a hit in wealthier countries amid crisis-hit consumers. Renault estimates the combined cost of wages and labor taxes in Morocco are about 40 percent less than in China, or about nine times cheaper than in France.

Authorities want to think the same thing. The tourism ministry has launched an advertising campaign in France that boasts "Moroccotherapy," the idea that gloomy Europeans can get a quick fix of sunny cultural diversity by taking a discounted two-hour flight to Moroccan resorts.

Bessa, the textile manager, is convinced that Morocco, with its tight-knit society and history of state intervention, is better resisting the onslaught than others. He says European retail customers are warning him they'll need his factory more when activity picks up, because so many Chinese firms — which had grabbed most of the ultra-low cost textile outsourcing — are going down the drain.

"It's going very difficult in Morocco," Bessa said. But when the global recession eventually ends, "those of us who weathered the storm will be in a very strong position."

Etisalat to bid for Morocco's Meditel

2009-05-15T04:05:00.000-07:00

Emirates Telecommunications Corp (Etisalat) will bid for a stake in Morocco's Meditel as it looks to expand in the Middle East and Africa, its chairman said on Friday.

Etisalat will also continue to pursue the telecom licence in Iran it was stripped of last week, Mohammed Hassan Omran told news agency Reuters on the sidelines of the World Economic Forum at the Dead Sea in Jordan.

"We are looking for opportunities in the Middle East and Africa, especially at this time there are some good assets," Omran said. "Assets are becoming cheap ... we see them becoming more cheap in coming months."

"We are expecting (to get) Morocco ... We are participating in the bid for Morocco ... Meditel and we are working hard for Syria and Lebanon," Omran said, without giving further details.

Portugal Telecom has appointed Morgan Stanley to sell its 32 percent stake in Meditel, Morocco's second-largest telecoms company, people familiar with the matter said earlier this month.

The telecom operator is facing stiffer competition in its home market of the United Arab Emirates (UAE), where some analysts are predicting there will be more job cuts and a decline in the population, which will weigh on the earnings of Etisalat and rival Du.

BIG MARKETS

When asked if Etisalat was likely to be able to match the 4 percent rise in profit it achieved in the first quarter, Omran said: "We are working hard to maintain that and even get it better."

He said the UAE market was becoming more difficult because expatriates were leaving, but Etisalat expected growth in Saudi Arabia, where its affiliate Etihad Etisalat was doing "better than expected".

Etisalat Egypt, the third mobile phone operator to enter the Egyptian market, was also performing "better than competitors", Omran said.

Saudi Arabia is the most-populous Gulf Arab country and Egypt has the largest population in the Arab world.

The chairman said the company was not giving up on its lost bid for Iran's third mobile telephone license.

Iran took the license away from Etisalat and its consortium partners in May, saying it "had not fulfilled its obligations".

The company said in January when it won the license that it planned to invest up to $5 billion over five years in its Iranian operation.

"In Iran, we made the best bid. Our partner could not continue and that ended up disqualifying the consortium," Omran said. "We are evaluating the possibilities. It is the big market and it has a lot of potential. But it is complex. The game is not over for us in Iran."

Reports: Morocco closes banks to prevent holdups

2009-05-15T04:03:00.000-07:00

Local media say Moroccan authorities are closing 267 bank branches across the country because they are not secure enough to prevent holdups.

Le Matin and several other Moroccan newspapers quote Interior Minister Chakib Benmoussa as saying he ordered the closures because Islamist terrorist cells are suspected of attacking banks to fund their activities.

He says there have been eight holdups so far this year and 32 in 2007.

The branch closures represent a significant number of bank branches in the North African kingdom.

The branches can reopen once they have hired enough security agents and installed alarms and closed-circuit TV systems.

Moroccan government seeks to promote scientific research

2009-05-12T03:58:00.000-07:00

In the latest move to promote national development, the Moroccan government pledged last week to provide new support for scientific research in the kingdom. Prime Minister Abbas El Fassi announced the initiative during the thirteenth board meeting of the National Centre for Scientific and Technical Research (CNRST) in Rabat on May 5th.

According to a statement issued by the prime minister's office, the government has increased the volume of its loans to the National Fund for Scientific Research and Technological Development over the past two years to 25 million dirhams. A further 50 million dirhams was contributed in 2007 for research by telecommunications operators.

This followed previous contributions of 52 million dirhams in 2005 and 32 million dirhams in 2006.

El Fassi said that promoting scientific research is now essential for sustainable development in priority sectors, "such as the environment, water management, energy, food processing, medicinal and aromatic plants, fish stocks, mining products, and agricultural produce."

"The new approach will lend support to the massive projects that Morocco has embarked on in several different sectors, such as the National Industrial Development Plan, the Plan Azur for the promotion of tourism and the National Energy Strategy," said the head of the CNRST's science and technology department, Abdelaziz Benjouad.

The government's new strategy is aimed at strengthening science infrastructures, the financial management of research activities, and basic and ongoing training. The objective is to keep up with the pace of technological development and to foster a culture of entrepreneurship within the academic community.

The prime minister stressed that the idea is to make universities independent in order to boost scientific research and help them pilot their own policies at both the regional and local levels.

"Under the Emergency Education and Training Plan, 183 million dirhams would be spent on scientific research running costs," Minister of Education and Higher Education Ahmed Akhchichine said at the meeting.

"Investments totalling 69 million dirhams would be made in 2009 – an increase of 5 million dirhams over 2008."

The minister explained that there are a number of hurdles to overcome. One important task is to provide incentives to students by means of a scholarship programme for scientific research. The private sector must play a role in financing the sector, he asserted. The government is hoping that investors will provide co-financing equating to more than 25% for sectors regarded as priorities for Moroccan development. Akhchichine stated that the current co-financing proportion is just 12%.

Offering incentives to companies is another necessary step. It is hoped that the system will be modelled on an existing scheme involving telecoms operators, which are bankrolling ICT projects at research institutions and universities.

"In France, scientific research constitutes a sizeable source of income for schools," explained engineer Ahmed Boudani. "Research contracts are entered into directly with companies interested in development, whereas in Morocco, scientific research is regarded as a drain on the budgets of schools and universities. If we had well-organised research bodies, the private sector would take an interest."

Morocco unveils Export Plus programme to boost foreign trade

2009-05-12T03:57:00.001-07:00

European markets continue to face the global financial crisis and the Moroccan export sector - heavily dependent on customers in Europe - is feeling the fallout.

To maximise exports into the region, encourage greater co-operation with foreign partners and counter the anticipated downturn in 2009, Morocco last week launched new strategic plan.

The foreign trade ministry released details of the National Plan for the Development and Promotion of Exports at a press conference on Wednesday (May 6th) at the National Library in Rabat.

The goal of the new programme, dubbed "Maroc Export Plus", is to triple the volume of Moroccan exports over the next decade and recruit more than 2,000 companies into the process, said Foreign Trade Minister Abdellatif Maazouz.

The trade stimulus initiative - drawn up in partnership with consulting firm Booz Allen Hamilton - will support other development programmes such as Plan Maroc Vert, Plan Azur, Emergence, Vision 2015 for the Development of Crafts and the Moroccan Energy Strategy to target large importers, neighbouring markets and specialty markets.

Speaking to Parliament last week, Finance Minister Salaheddine Mezouar said that the growth forecast for the global economy fell from 3% to -1.3% in April, while the volume of world trade plummeted from 3.5% to -8%.

"This contraction has had repercussions in certain areas of the national economy," he said, "in particular with regard to tourism (where revenues fell by 21%), remittances from overseas Moroccans (down by 14.3%), [and] exports (down by 30%)... while imports fell by 16.8%."

Meanwhile, the balance of trade fell by 31% in March. Jobs were lost in textiles, electronics, mechanics and the automobile industry.

Both business figures and Moroccan MPs believe that government measures to deal with the global crisis have been too modest.
Abdelhak Lahlou, who manages a Moroccan-Spanish electronics firm based in Casablanca that serves European customers, said the situation is difficult due to the country's exposure to the global economy.

"The whole problem has come from abroad, which is where most of our orders come from," he told Magharebia.

Moroccan opposition parties, meanwhile, cite redundancies within many companies and the decline in remittances from overseas residents as contributory causes to the financial problem.

Mohammed Benayyad, Secretary-General of the National Foreign Trade Council, however, argues that the crisis is structural and not merely linked to the current economic climate. For this reason, he believes that both short-term and systemic changes should be made.

Arabian Travel Market sees strong first day attendance

2009-05-07T02:08:00.000-07:00

In addition, overall visitor numbers for the show, which includes press and buyers club members, is up 3.4% on last year (as of 2pm Wednesday May 6th 2009).

And according to Reed Travel Exhibitions, the rise in visitors underlines the industry's desire to target and utilise key trade events that foster greater business interaction and instigate discussion - critical factors in the sector's recovery.

'It's no secret that the industry is actively targeting the number one event in its sector to help generate essential business partnerships and leads. As marketing budgets continue to shrink, companies and government bodies alike know that if they commit to event, both in terms of finance and time, it needs to deliver...and deliver well. The rise in first day figures for Arabian Travel Market 2009, especially given that we are in the midst of some of the harshest trading conditions we have ever faced, speaks volumes about the show and, most importantly, the determination of the industry as a whole,'

said Mark Walsh, Group Exhibition Director, Reed Travel Exhibitions.

'However, as we've said before, our focus is on quality not quantity, and that is what we are actively pursuing. We are encouraged by initial figures and I hope we maintain this momentum going forward, and we see a strong increase in repeat visitors over the show's four days.'

Arabian Travel Market 2009, taking place at the Dubai International Convention & Exhibition Centre till May 8th, opened its doors this week with more than 2,100 exhibitors and stand-sharers, from 69 countries, including 70 new-to-market representatives. This year also saw sign-up from more than 60 national tourist bodies representing six continents, with the Philippines, Vietnam, Cambodia, Romania and Nigeria making their debuts.

Strong showings from Middle East and North African countries, representing more than 850 exhibitors, also saw Kuwait, Lebanon, Morocco, Oman, Saudi Arabia and Syria bring larger tourism contingents than last year.

As part of the show's enhanced knowledge delivery role, Reed Travel Exhibitions has introduced Consumer & Careers Day on Friday 8th May. The programme, which is held under the patronage of the UAE Ministry of Education, is designed to introduce exhibitors to members of the general public with a keen interest to work within the industry or developing an existing career. The initiative allows visitors to conduct face-to-face meetings with potential employers and attend specific career workshops and seminars hosted by established industry representatives.

Experts will also be on hand to discuss their roles and answer career questions via the Careers Day Panel - a dedicated seminar session, taking place from 15.30 - 17.30, which includes a Pilot, Air Hostess, General Manager, Travel Editor, Travel Agent and a Hotel Area General Manager.

'Careers Day opens up a new avenue for the show and we hope that it will drive members of the public, with an interest in the industry, to come down and see what's available to them. It really is a unique experience for those wanting to pursue a career in travel and tourism,' added Walsh.

Arabian Travel Market is held under the patronage of His Highness Sheikh Mohammed Bin Rashid Al Maktoum, Vice President and Prime Minister of the UAE, Ruler of Dubai, and under the auspices of the Department of Tourism and Commerce Marketing, Government of Dubai.

investing in Morocco presentation

2009-05-02T13:39:00.000-07:00

Morocco is largest winemaker in Muslim world

2009-04-30T16:33:00.000-07:00

Morocco has become one of the largest winemakers in the Muslim world, with the equivalent of 35 million bottles produced last year. Wine brings the state millions in sales tax, even though Islam appears to be on the rise politically.

"Morocco is a country of tolerance," said Mehdi Bouchaara, the deputy general manager at the Celliers de Meknes, the country's largest winemaker, which bottles over 85 percent of national output. "It's everybody's personal choice whether to drink or not."

The Celliers have flourished on this tolerance. The firm now cultivates 5,189 acres of vineyards, bottling anything from entry-level table wine to homemade Champagne and even a high-end claret, Chateau Roslane, aged in a vaulted cellar packed with oak barrels imported from France. The winery now dwarfs any other producer in Europe.

On paper, wine is "Haram," or forbidden to Muslims. But Bouchaara said the firm's distribution is all legal since it only sells to traders authorized by the state, who in turn officially sell exclusively to non-Muslim tourists.

Statistics, however, show that Moroccans consume on average 1 liter (a quarter of a gallon) of wine per person each year, and the Moroccan state itself is the largest owner of the country's 29,652 acres of vineyards.

The paradox illustrates Morocco's delicate balancing act.

The fast-modernizing country thrives on tourism and trade with Europe, but its people remain deeply conservative. The country's ruler, King Mohammed VI, is also "commander of the believers" and protector of the faith. Islamists authorized to take part in politics are the second-largest force in parliament, while support for non-authorized groups is believed to be even larger.

Despite this uncertain setting for wine culture, the Celliers' owner, Brahim Zniber, is one of the country's richest people. His group employs 6,500 people, nearly all of them Muslim, and revenues rose to 225 million euros last year. Its three biggest sources of income are wine production with the Celliers de Meknes, hard liquor imports, and Coca-Cola bottling.

Zniber's latest ventures include the new Moroccan Champagne and plans to build a luxury hotel offering the country's first "vinotherapy" spa resort, with health care creams and baths based on grape products.

But the group has also tested the limits of the gray zone it operates in. The "Wine festival" it helped promote in 2007 caused protests in nearby Meknes, a deeply religious city of 500,000 run until recently by an Islamist mayor.

"The festival was an unnecessary provocation," said Aboubakr Belkora, the former mayor who was slammed by his own Islamist group, the Justice and Development Party, for halfheartedly authorizing the gathering in the center of town.

Elected in 2003, Belkora was removed this past January by the Interior Ministry because of allegations of mismanagement and graft. He denies the accusations, saying they were politically motivated. Belkora doesn't think he was punished because of the wine festival, but views authorities as wary of the Islamists' growing political clout.

"They don't want us to be too successful," he contended, noting that the administration picked his replacement from outside Islamist ranks.

The ex-mayor said that "for religious reasons," he uprooted about 247 acres of vineyards from his own fields but has no qualms with others making or drinking wine.

"There has always been an acceptance in Morocco, for wine, for homosexuality... you just don't need to advertise it," he said in an interview.

Others find there is some hypocrisy to the practice.

Hassan, a restaurant manager, who did not provide his last name, said he wasn't allowed a license to serve alcoholic drinks because he is Muslim. "But everyone knows we serve wine with our food," he said, pointing at the restaurant's patrons, both foreign and Moroccan, sipping their wine over dinner.

Another owner in Meknes, who also requested anonymity because of his practices, said he served wine in tinted glasses, kept bottles out of sight, and told clients to say they were drinking soft drinks if questioned. "Police rarely come, and if they do they never look inside the glass," he said.

These practices reflect a much more lenient culture than in other Muslim countries.

Alcohol is completely forbidden in hard-line Iran or Saudi Arabia. In Sudan, offenders regularly get sentenced to lashings in court. Even in nearby Algeria, another large wine producer, alcohol consumption is fast shrinking to just the capital and a few exclusive tourist resorts.

Within Morocco's more favorable context, the Celliers winery sells 27 million bottles per year, mostly in Morocco. Two million bottles head to Europe or the United States. The firm is planting another 1,977 acres of grapes to meet new demand from China, said Jean-Pierre Dehut, a former liquor-store owner in Belgium hired as the Celliers' export manager.

By the size of the huge new bottling plant it is building and the 450 people it employs, the Celliers is more on-par with the new, industrial-scaled wine businesses in Australia, Chile or California than with Europe's often family-owned domains. But Dehut stressed that Morocco has made wine for at least 2,500 years, since the Phoenicians colonized its coast. "This country exported wine to Rome during the Roman Empire," he said.

Wine making soared during the French colonial era, which lasted more than 50 years until the country's independence in 1956.

By then, hundreds of vineyards planted with French vines - mostly centered on the sunny plateau around Meknes in northern Morocco - churned out some 7.9 billion gallons each year.

Grapes produce more sugar, hence more alcohol, when they get more sun. So Morocco's hefty African wines were known as "medicine spirits" because they were often used to boost the strength of better-known domains in colder climates.

When the European Union banned blending wine from elsewhere to its production, Morocco turned to creating its own labels. The king offered land at a bargain price to foreign wine growers, and Zniber, a Moroccan, created his own empire - tax free because Morocco has frozen taxation on agriculture until 2010.

Most of the group's dozen brands are cheap wines sold inside the country. But the Celliers also heavily invested in improving quality, conducting private research since Morocco's Agriculture Ministry won't sponsor studies on a near-forbidden product. The chief oenologist, a Moroccan, has nearly free reign to try out new techniques and grape varieties in the factory-like winery packed with stainless-steel vaults.

"Our top-end domain is now comparable to a good Bordeaux," said Dehut, referring to the famous red wines from southwestern France.

The comparison doesn't end there, with Zniber masterminding the creation of local wine "appellations," like in France, and proudly displaying Morocco's first self-styled "Chateau" - in practice a cathedral-sized concrete structure built as a winery in the 1920s.

In the cellar under Chateau Roslane lie some 3,000 oak barrels to store and give tannins to the top red wines. The domain also counts a state-of-the-art tasting lab, landscaped gardens, reception halls lined with Moroccan carpets and artifacts, as well as a sampling room with a long oak table and leather chairs reminiscent of historic European mansions.

The underlying message seems clear: Morocco can take the best from Europe as well as from its own traditions.

"Many of my friends are astonished by the quality," said Dehut, popping open a bottle of the Celliers' new Champagne-styled sparkly wine, "The Pearl of the South."

Still, the homemade Champagne only sells in Morocco, meaning Muslims are most likely its largest buyers.

Morocco launches 3rd low cost Carrier

2009-04-30T16:31:00.001-07:00

Washington. Apr 30, 09- After Jet4you and Atlas Blue, here's Air Arabia Morocco, whose first flights are scheduled for May 6th.

Morocco has its 3rd low-cost airline. Alongside Jet4you and Atlas Blue, newly born Air Arabia Morocco whose maiden flight on May 6 will be between Casablanca and London.
The company required an investment of $ 50 million: 51% owned by private Moroccan investors, with the remainder coming from institutions of the United Arab Emirates and Bahrain. The new carrier will serve a number of destinations in Europe and North Africa. It is the result of an alliance between the Moroccan airline Regional Air and the parent company Air Arabia, based in the UAE. In addition, it has two Airbus A320 aircraft and will receive a 3rd of the same aircraft type in November 2009. The airline plans to acquire a fleet of 16 aircrafts by 2014.

Air Arabia Morocco "is not intended to compete with the RAM (Royal Air Maroc), which is solid" … "no fear for its future," said Moroccan Transport Minister Mr. Karim Ghellab.
“The Moroccan American community begs to differ with the Transportation Minister, because of the ongoing litany of complaints by U.S. based travelers about the state-controlled-airline, Royal Air Maroc.
With the new low cost carrier going to London, it would be interesting to see how travelers to morocco can combine a trip to the UK and a connection to Morocco and keep the price and the convenience factor attractive and avoid the aggravations of RAM all together” said a Moroccan American resident of Maryland.

Morocco's BMCE bank counters real estate crisis

2009-04-28T05:26:00.000-07:00

CASABLANCA, April 23 (Reuters) - Morocco's second-largest private bank, BMCE (BMCE.CS), signed deals on Thursday with the country's largest real estate developers to try to shield the key sector from the global economic downturn.

The real estate boom was the engine of growth in the past five years.

But investors worried the impact of the global economic crisis would wither growth and affect others sectors such as construction and the stock market, where real estate companies underpinned the bourse's good performance.

Housing Minister Taoufik Hejira said real estate was hit by a "psychological crisis" caused by the global turmoil.

"The (real) estate market is healthy with strong fundamentals. There is no real crisis in the business. It is just a psychological crisis," he told Reuters on the sidelines the signing ceremony.

Under the deals with the developers, including Addoha (ADH.CS) and CDI, the real estate arm of Morocco's biggest state fund CDG, BMCE will keep credit flowing and guarantee loans for middle class buyers.
"The government would provide a 50 percent guarantee for the loans and the bank would guarantee the other 50 percent to keep the real estate on the track of growth," Hejira added.

Other banks are expected to follow BMCE to try to ward off the impact of the crisis, officials said. BMCE has a 24 percent share of the country's real estate loans.

"The measures adopted by BMCE bank target the middle class, which constitutes the backbone of the stability of our society," BMCE Chairman Othman Benjelloun told the gathering.

BMCE unveiled a financial product named Salaf Damane Assakane (housing guarantee loan) for middle class houses costing 800,000 Moroccan Dihrams ($93,730) or six times the average low-income price.

STRONG POTENTIAL

The government launched a programme to sustain real estate growth, including a scheme to eradicate slums in the main cities to help fight poverty and radical Islamists.

Eleven suicide bombers from Casablanca's slums killed themselves and 34 others in 2003, jolting the government into tackling poverty and other social problems.

Despite the government's efforts, a third of the 15 million Moroccans living in cities lack decent housing, Hejira said.

About Half of the 30 million population live in the countryside.
"Five million people among the 15 urban population need decent housing. Each year, 150,000 new couples need homes. That is to say, what potential of growth the estate sector has," he added.

Hejira dismissed worries among business people that Morocco's real estate sector could slump into crisis.

"Morocco is still far from the depth of the crisis," he said. "That does not mean that the country would not be affected. Some Moroccans are thinking about cancelling plans to to buy houses because of media talk about the crisis."

Morocco's economy is likely to grow 6.7 percent this year from 5.8 percent last year due to an expected good cerealsharvest and despite the impact of the global crisis, according to official forecasts.

Growth, excluding farming, will slow to 3.9 percent this year from 5 percent last year, according to the state High Planning Commission, underscoring the fragile basis of growth, despite government efforts to reform the economy and decouple it from weather-dependent agriculture.

Soaring real estate prices shut out Morocco's middle class

2009-04-25T02:23:00.000-07:00

Moroccan private company manager Slimane Belhouat has been trying to buy a house for five years. Even with a monthly income of 12,000 dirhams – in a country where the average citizen earns 1,344 MAD each month – he is currently unable to obtain a loan to buy a flat in a decent and quiet area in the capital.

"You now need a budget of at least a million dirhams to buy a home with an area of 80 square metres in Rabat, which I just can't afford. I'm not going to spend three-quarters of my salary for years on end to buy my own flat."

He is not alone. Karima and her husband Othmane wanted to buy a plot of land to build a two-storey house in Temara, but as the years passed, their dream faded away. The young couple now hopes to buy just a flat with enough room for a small family.

"Land prices have skyrocketed. To buy a plot measuring 90 square metres you need at least 900,000 dirhams. That’s beyond our means, even though my wife and I both work as managers for a company. There have been unprecedented rises in prices," says a crestfallen Othmane. His wife Karima notes that the situation has driven many of their friends to buy social housing intended for those on low incomes.

There is another problem preventing many from buying their own homes: so-called "black payments" which buyers are expected to make "off the books" so that developers avoid paying taxes. Even though the practice is illegal, it is widespread. Payments can reach as much as half the price of a flat. The phenomenon has persisted despite numerous promises by the Ministry of Housing to launch a crackdown.

Since banks will only lend up to the amount stated on the official contract, the prevalence of so much money exchanged under the table has forced civil servant Samira Toumani to abandon the dream of having her own home.

"To buy a flat I needed to take out a bank loan and find the rest myself," she tells Magharebia. "In the end I gave up. Renting suits me best for the time being," she says.

The Ministry of Housing acknowledges that there is a severe shortage of housing for the middle class. According to figures from the High Commission for Planning, 2.4 million families are affected. A total of 800,000 families do not own their homes; 300,000 of these families live in inadequate housing.

The situation has arisen because the government, through ambitious programmes such as the FOGARIM housing-assistance fund, has focused its attention on low-income housing over the past few years to reduce the number of shanty towns and sub-standard dwellings. Moreover, government tax breaks granted to property developers have spurred the latter to target the state-subsidised housing sector.

The government wants to cut the housing shortage to 27% by 2012. To achieve this objective, the various market players are now seeking to implement two agreements signed in February to help middle class Moroccans acquire their own homes.

The government pledged to make 3,853 hectares of public land available for 200,000 new housing units. Fourteen hubs and urban zones will be created and 28 housing programmes will be implemented in 32 cities across 11 regions of the country. The cost: nearly 52 billion dirhams.

The government has also vowed to increase the size of the guarantee fund for the middle class. By giving private-sector workers access to this fund, the government is hoping to boost demand for property by middle class buyers. It is expected that those with a net monthly wage of 10,000 dirhams and couples with a combined income of 15,000 dirhams will be able to obtain guarantees worth up to 800,000 dirhams.

"The measure will breathe new life into a sector where the need for housing is acute," says Youssef Ibn Mansour, President of the National Federation of Property Developers.

[File] Housing Minister Ahmed Taoufiq Hejira is pushing for more construction of affordable housing.

The Ministry of Housing and various urban agencies are currently trying to allow suburbs, by way of exception, to be "urbanised" and thus permit integrated housing projects. In March, Housing Minister Ahmed Taoufiq Hejira called on all parties involved to work hard to free up land on the outskirts of cities so that homes could be built as soon as possible for middle-class families, who for years have been excluded from government housing programmes.

The creation of a new generation of housing co-operatives is another priority set by the Ministry of Housing to assist middle-class buyers. Most of these co-operatives have failed to achieve their aims due to inadequate funding, mismanagement or disputes. Last year, just 32% of them were able to secure housing, while the remainder have yet to reach the construction stage.

The Ministry wants these groups to have direct access to land at cost. The aim is to make property affordable in order to stop intermediaries from pushing prices upwards. The Ministry is even thinking of subsidising technical and architectural studies to make things easier for co-operatives.

"Developers are continuing to build homes that do not meet the expectations of the middle classes in terms of quality or price," says economics professor Abderrahmane Yahyaoui. He believes that the government's new housing strategy will encourage property developers to focus on middle-class homebuyers: "This segment has the biggest pool of customers," he explains.

Many middle-class Moroccans are anxiously waiting for the government's new strategy to take effect. Still, given the current economic climate, some potential homebuyers are reluctant to act. Mohammed Maaroufi, a higher-education teacher, says that although banks are currently offering advantageous terms, market prices could fall due to the international economic crisis just starting to hit Morocco.

"I want to buy, but I'm going to wait for prices to readjust," he says. "At the moment, they don't reflect the true values of properties."

Over 140.000 passengers used domestic flights past March, ONDA

2009-04-22T10:08:00.000-07:00

Casablanca - Some 140,375 passengers used domestic flights in March 2009 on a total of 1,079,512 travellers who transited through Moroccan airports in the same period, the Moroccan office of airports (ONDA) said Tuesday.

Figures of the state-run office revealed that the Casablanca Mohammed V international airport topped the list with 67,689 passengers.

Agadir-Al Massira airport, on the Atlantic, ranked second with 27.250 passengers, followed by Marrakech-Menara, which received 15,232 travellers.

These were followed mainly by the airports of Ouarzazate (south), Oujda-Angad (east), Laâyoune-Hassan 1st (south) and Fès-Saiss, ONDA said.

Morocco is due to create an airline company specialize in domestic flights. "Royal Air Maroc Express", a subsidiary of Morocco's flag carrier, Royal Air Maroc (RAM), will be launched in the summer, and will operate with a fleet of eight aircrafts across.

Lyon accueille jusqu'à ce soir le salon Maroc'Immo.

2009-04-19T11:41:00.000-07:00

Lyon accueille jusqu'à ce soir le salon Maroc'Immo. L'attractivité de ce pays ne se dément pas. Retraités, classes moyennes ou aisées, chacun espère y trouver la résidence de ses rêves

« Une villa avec piscine, en bord de mer et de l'exotisme ». Voilà ce qu'est venu chercher Bernard, rentier lyonnais de 62 ans au salon Maroc'Immo qui s'est ouvert vendredi. Il n'est pas le seul Rhônalpin à arpenter les allées du Centre de congrès, en quête de son coin de paradis. Dans la région, ils sont même de plus en plus nombreux à céder aux charmes de ce pays.

Logement modeste ou villa, il y a le choix

« Chaque année, 120 000 nouveaux logements sont construits au Maroc. L'offre est très diversifiée », fait savoir Adel Bouhaja, vice-président de la Fédération nationale des promoteurs immobiliers du Maroc.

« De l'habitat économique au très haut standing, toutes les catégories socioprofessionnelles sont susceptibles d'y trouver leur compte. » Selon lui, les premiers prix pour les logements les plus modestes (environ 35 m2) s'élèvent à 20 000 euros.

Pour un riad (maison qui s'organise autour d'un patio), « il faut tabler sur un minimum de 200 000 euros à l'achat, et autant pour son aménagement », apprend-on sur le stand du groupe Solinge.

L'immobilier « reste une valeur sûre »

« Au Maroc, malgré la crise, l'immobilier reste stable et demeure une valeur sûre d'investissement », assure Adel Bouhaja.

« Il y a une très forte demande intérieure, notamment pour les constructions économiques et de moyen standing. Le déficit de logement est estimé à un million de logements. »

La qualité de vie

D'un stand à l'autre, c'est l'argument qui fleurit sur toutes les bouches : il fait bon vivre au Maroc. « De septembre à juin, il fait entre 20 et 35° C à Marrakech », note Mohamed Berrada, responsable développement de Ghita Immobilier, qui loue aussi le fait que « les Marocains sont des gens très agréables. »

Pas de problème de pouvoir d'achat non plus. « Au Maroc, avec une retraite de 1 300 euros, on dispose du même niveau de vie qu'un professeur d'université avec dix ans d'ancienneté », précise Monaïm Kellal, présent sur le stand Marance.

Des avantages fiscaux

Si de nombreux retraités décident de s'installer au Maroc, c'est aussi parce qu'ils peuvent bénéficier d'avantages fiscaux. Un notaire rencontré au Salon explique : « S'il s'engage à ce que la totalité de sa pension soit versée sur un compte au Maroc, un retraité peut profiter d'un abattement de 80 % sur son impôt sur le revenu. »

Quel avenir pour les Bourses arabes?

2009-04-16T11:45:00.002-07:00

· Grande rencontre à Casablanca

· Signature d’un partenariat Maroc-Egypte

La réunion annuelle de l’Union des Bourses arabes (UBA), qui a commencé hier mercredi 15 avril, a réuni bon nombre d’acteurs du secteur, à commencer par les gérants de la place casablancaise. Parmi eux, Aomar Yidar, président du conseil d’administration de la Bourse de Casablanca, Karim Hajji, fraîchement nommé directeur général de l’entité, Youssef Benkirane, président de l’Association professionnelle des sociétés de Bourse (APSB), et Fathia Bennis, directrice de Maroclear… La réunion, qui a eu pour thème «Les Bourses arabes entre enjeux du présent et défis de l’avenir», a également mobilisé tout un panel d’hommes d’affaires et d’institutionnels.
La conjoncture actuelle a bien sûr été le point de mire des discussions. Fadi Khalaf, secrétaire général de l’Union, s’est attardé sur l’impact de la crise sur les marchés arabes. «Les marchés boursiers arabes, particulièrement ceux des pays du Golfe, ont été impactés par les variations des prix du pétrole». Selon Khalaf.
Les pertes pour les Bourses arabes s’élèvent, depuis début 2008, à près de 600 milliards de dollars. Sans être alarmiste, ce dernier a conclu que «cette crise n’est cependant pas la pire. Celle de 1929 était bien plus importante».
De son côté, Karim Hajji, pour sa première allocution publique, a effectué une présentation générale de la Bourse de Casablanca, ses potentialités, ainsi que son positionnement parmi les Bourses arabes. Il en ressort que la capitalisation de la place casablancaise est la troisième du monde arabe, après l’Arabie saoudite et l’Egypte.
Eric Bertrand, expert à Euronext, a, pour l’occasion, effectué une analyse détaillée sur le degré de contamination des marchés arabes par la crise. Parmi les mesures recommandées, l’amélioration de la communication financière ainsi que de la transparence sont considérées comme des priorités. «Sans oublier l’adoption de modèles de risk management en prévention de risques extrêmes, ou l’adoption de véhicules d’investissement alternatif comme ceux issus de la Charia islamique», indique Bertrand. Le constat général est la perte de confiance des investisseurs. Une frilosité qui caractérise également le marché boursier marocain. Khalaf souligne que «la restauration de cette confiance constituera probablement le thème de la prochaine réunion de l’UBA, qui se tiendra en décembre prochain en Egypte». Cette dernière était également à l’honneur, puisqu’en marge de la réunion, une convention de partenariat a été signée entre le Maroc et l’Egypte.
Elle portera sur le développement des dispositifs réglementaires et techniques afin d’améliorer la compétitivité des deux marchés. Ainsi que sur l’échange d’information et d’expertise entre les deux places, dans le but d’enrichir leurs compétences respectives. Un comité technique sera également constitué, afin de veiller au développement des axes de la convention.

Gestion de l’eau 82 milliards de DH à mobiliser d’ici 2030

2009-04-16T11:45:00.001-07:00

· Le potentiel hydrique évalué à 22 milliards de m3

· Les besoins du Maroc en eau passeront à 16,5 milliards de m3 en 2030

· Nécessité d’économiser 2,5 milliards de m3 par an

CONCILIER développement intégré et rationalisation de l’utilisation de l’eau, tel est l’objectif des 16 conventions régionales qui ont été signées, mardi 14 avril, à Fès. Déclinés sur les 16 régions du Royaume, ces partenariats permettront de mettre en place une stratégie nationale en matière de rationalisation de l’eau, tout en assurant un développement durable et un programme de qualification environnementale des régions.
D’importants investissements sont déjà consentis dans le domaine de l’eau. Ils concernent le plan Maroc vert (Plan national d’économie d’eau dans l’agriculture), le Plan d’assainissement et le Plan de protection contre les inondations.
Au total, la nouvelle stratégie de l’eau nécessitera un investissement additionnel de 82 milliards de dirhams sur la période 2009-2030. La mise en œuvre de cette stratégie intervient pour faire face à la rareté de l’eau. Le potentiel hydrique du Maroc est actuellement évalué à peine à 22 milliards de m3, dont 18 milliards d’eaux de surface et 4 milliards d’eaux souterraines. Or, les besoins en eau passeront à 16,5 milliards de m3 à l’horizon 2030.
Par ailleurs, la production en eau potable a été multipliée par 5 au cours des trois dernières décennies pour s’établir à plus de 1 milliard de m3 par an.
En milieu urbain, le taux de branchement individuel au réseau de distribution est de 92%. Le reste de la population, situé dans les quartiers périphériques en zone semi-urbaine, est desservi par bornes-fontaines.
Dans le monde rural, il reste à raccorder 20% de la population. Le taux de desserte a connu, au cours des dernières années, un développement remarquable, passant de 14% en 1994 à plus de 80% en 2008.
Pour pouvoir continuer de satisfaire les besoins, le gouvernement a élaboré une stratégie permettant d’économiser 2,5 milliards de mètres cubes par an à l’horizon 2030. A ce titre, il faut préciser que d’importantes quantités d’eau sont perdues annuellement en mer à cause du manque de capacité de stockage. D’ailleurs, le volume d’eau perdue depuis le 1er septembre dernier est estimé à près de 13 milliards de m3, soit plus de la moitié du potentiel annuel en eau renouvelable.
Par conséquent, pour réaliser des économies, la stratégie préconise d’agir sur la demande et de dégager une ressource hydrique supplémentaire de 2,5 milliards de m3 par an à travers l’action sur l’offre. In fine, il va falloir parvenir à dégager des réserves annuelles d’environ 5 milliards de m3.
Désormais, la problématique de l’eau sera directement intégrée dans les préoccupations du développement économique et social. Au final, il s’agit de favoriser la mise en œuvre de projets intégrés, capables de générer des emplois.
Les conventions régionales signées ont pour objectifs la protection et la valorisation des ressources en eau, la préservation et la valorisation des espaces naturels et de la biodiversité, la prévention et la lutte contre les risques. Elles visent également la dépollution et la gestion des déchets liquides et solides, la mise à niveau des écoles rurales, la création d’espaces récréatifs urbains et périurbains. La sensibilisation, l’éducation au respect de l’environnement, la reconstitution des stocks d’eaux souterraines sont également prévues dans le plan d’action du gouvernement.
La stratégie marocaine de l’eau sera consolidée par la mise en place progressive d’observatoires régionaux de l’environnement, qui seront reliés directement à l’Observatoire national, déjà opérationnel.
Ces instances régionales seront pilotées par des conseils composés de représentants des administrations, des institutions de formation et de recherche ainsi que la société civile. Elles auront pour mission de produire des rapports et des indicateurs sur l’état de l’environnement régional. De plus, les observatoires régionaux sont appelés à devenir de véritables outils d’aide à la prise de décision au service des opérateurs économiques, des acteurs locaux et des collectivités locales.

Investir au Maroc : les bonnes formules du consul général

2009-04-16T02:02:00.001-07:00

Soad Hammad, consul général du Maroc veut développer les relations économiques. Soad Hammad est le nouveau consul général du Maroc à Dijon. Licenciée en littérature anglaise, elle pratique cinq langues et elle a participé, puis dirigé de nombreuses missions diplomatiques à l’étranger pour le compte de son pays. En pointe sur le statut de la femme et ses droits, Soad Hammad est également une experte en économie. Chef de division de la formation et des oeuvres sociales en 2004, elle dirigeait le service des agences de financement et du développement en 2000, après avoir travaillé au cabinet de M. Znined, ministre délégué auprès du ministre des Affaires étrangères et de la Coopération. Elle veut ouvrir une mission économique au sein du consulat général pour intensifier les échanges avec les entreprises bourguignonnes.
En poste depuis le mois d’octobre 2008, Soad Hammad, nouveau consul général du Maroc à Dijon multiplie les contacts avec les entreprises bourguignonnes. Son souhait est d’ouvrir de façon bilatérale ces relations. Elle veut autant inciter des entreprises bourguignonnes à venir faire des affaires au Maroc qu’elle souhaite que des entreprises marocaines viennent en Bourgogne. Cela passe aussi par un accroissement des manifestations culturelles et des échanges pour mieux faire connaître la culture marocaine. Un grand vent de renouveau est manifestement en train de souffler, au moment même où l’Europe octroie un statut avancé à Rabat. On n’est pas loin d’un espace économique commun.

1- Vous allez créer un service économique au sein du consulat général qui a un rôle essentiellement tourné vers la gestion administrative de ses ressortissants ainsi que des questions cultuelles et culturelles. C’est un peu une révolution qui va accroître son rayonnement ? Soad Hammad : « Oui, j’ai demandé au ministre quelqu’un qui aura ce prof il, parmi les diplomates. Il aura un rôle de facilitateur et de médiateur. Il devra aussi communiquer et maîtriser l’arsenal juridique des créations d’entreprise au Maroc. Le consulat général de Bordeaux a déjà mis en place une telle s t r u c t u r e . Je suis d’autant plus confiante que je sais de quoi je parle, puisque j’ai formé ces gens en organisant des tables rondes qui ont permis d’échanger avec des anciens conseillers économiques qui faisaient part de leur expérience. On veut draîner des entreprises ou des productions vers le Maroc, tout en exportant davantage en France. Je commence à voir des niches qui permettra de travailler dans les deux sens ».

2- Justement, en dehors du tourisme, quels sont ces secteurs qui permettront de multiplier de tels échanges ? S.H. : « Ils sont très nombreux, comme par exemple tout ce qui gravite autour de la viticulture, puisque vous savez que nous produisons un vin réputé dans la région de Meknès. Il y a aussi le secteur des énergies renouvelables, celui du bâtiment, sans oublier les transferts de savoir et de formations. Pour cela, il suffit de prendre contact avec moi et je les mettrai en relation avec le centre régional d’investissement pour des projets qui sont inférieurs à 20 millions de dirham (1,8 M€). En deux semaines, toutes les formalités peuvent être réglées, car on a un guichet unique qui regroupe toutes les administrations concernées. Au-delà de cette somme, c’est la Primature (les services du Premier ministre) qui statue. »

3- Ces investissements s’inscriraient dans le cadre défini du développement du Maroc. Pouvez- vous nous en dresser un tableau ? S.H. : « Effectivement, le programme Emergence a défini sept secteurs à développer pour créer 500 000 emplois. Il y a les secteurs de l’offshoring, celui de l’automobile, près de Tanger, l’électronique sur la zone franche de Tanger, l’aéronautique, le textile, l’agro-alimentaire, les produits de la mer, congelés et haut de gamme, l’artisanat et l’appui aux PME. Un nouveau plan, baptisé Envol mise plus sur le développement des nano-technologies ou la micro-électronique. Pour notre secteur phare, le tourisme, notre objectif est d’atteindre les 10 millions de touristes par an, ce qui demandera un investissement de 9 milliards d’euros, soit 8 % de notre PIB pour un revenu attendu de 59 milliards d’euros. Dans ce domaine, le tourisme rural se développe beaucoup, car il y a toute une gamme d’Européens qui souhaite sortir des centres touristiques balisés et des grands hôtels pour découvrir nos traditions ».

4- Concrètement, comment comptezvous aider les initiatives bourguignonnes ? S.H. : « Je viens d’arriver, mais je pense déjà qu’on pourrait organiser des voyages. Je peux mettre au point des plannings pour cela.»

5- Quels intérêts d’aller travailler ou créer une entreprise au Maroc. Il y a bien des limites aussi ? S.H. : « Pour une entreprise qui vient au Maroc, elle trouve un environnement favorable. Il y a un SMIC à 1 800 dirhams (170€) avec une main d’oeuvre qualifiée; d’ailleurs beaucoup de centres d’appel se sont délocalisés. Les Marocains parlent très bien le français. Le climat et la sécurité ne peuvent que séduire et la vie n’est pas chère. Bien-sûr, un étranger ne peut pas acheter un terrain agricole. Mais à condition d’avoir un associé, il n’y a pas de problème et on a les zones franches ».

6- Pouvez-vous nous citer quelques incitations propres à déclencher des vocations ? S.H. : « Une charte de l’investissement a été adoptée en 1995 pour inciter les investisseurs étrangers. Ses mesures prévoient : l’exonération totale de l’impôt sur les sociétés les cinq premières années de l’activité et l’abattement de 50 % sur le chiffre d’affaires à l’export pour les cinq années suivantes. L’exonération de TVA et de la patente pendant cinq ans. L’exonération de la TVA pour les immobilisations acquises localement. Il y a aussi les mesures spécifiques aux zones franches, ainsi que la garantie des investissements et du libre transfert de capitaux et la garantie de non-discrimination entre étrangers et nationaux.»

Maroc: Tensions politico-économique autour de la grève des chauffeurs de taxis

2009-04-13T05:05:00.000-07:00

Le projet de loi organique portant sur l’adoption d’un nouveau code de la route a créé un véritable tollé au Maroc. Les organisations de chauffeurs de taxis – plus particulièrement les taxis «blancs» - ont décidé de s’opposer fermement et avec beaucoup de détermination au ministre de tutelle, Karim Ghellab.
Maroc: Tensions politico-économique autour de la grève des chauffeurs de taxis Tout avait débuté en 2007 avec des mouvements de grève de masse sur l’ensemble du pays qui étaient pilotés par des organisations professionnelles de taxis. A cet époque, l’Etat avait fait marche arrière car les conséquences économiques (blocage du port de Casablanca, problèmes d’approvisionnement en fruits et légumes,…) et sociales (chômage partiel, gel de l’activité marchande) étaient trop lourdes à supporter.

C’est tous les pans de l’économie qui se retrouvaient en panne…sèche. Face à cet état de fait – et sous la pression du pouvoir central – Karim Ghellab et le gouvernement de Driss Jettou opéraient alors une grande marche arrière.

Les tractations et autres négociations «souterraines» entre l’Exécutif et les représentants des fédérations (et associations) de taxis n’ont pu endigué la colère des chauffeurs de taxis. Du coup, Karim Ghellab faisait le dos rond sans pour autant changer de…philosophie. 2007 est une année marquée par un rendez-vous politique avec les élections législatives et la flambée mondiale des denrées alimentaires de première nécessité.

En effet, le ministre décidait de contourner le «bloc». Comment ? Via une double démarche. Primo. Donner l’impression de lever le pied en ouvrant le débat et en promettant d’écouter et de tenir compte des revendications exprimées par les chauffeurs de taxis. Secundo, avec le lancement d’une offensive secrète (lobby auprès des parlementaires, ralliement de certains chefs de file du mouvement contestataire) destinée à faire passer le projet de nouveau code de la route au sein de la Première chambre au Parlement.

«Le ministre n’a tenu compte d’aucune suggestion. Il en a fait qu’à sa tête. De facto, et devant son attitude, nous avons décidé de repasser à l’offensive avec une série d’actions de protestation», déclare Bouâzza El Ghadi, Secrétaire général de la Confédération générale des taxis.

Une large majorité des propositions des organisations des chauffeurs de taxi portaient sur les amendes et autres sanctions jugeaient trop sévères. En effet, le projet de loi prévoit des peines de 3 à 10 mois de prison pour conduite en état d’ivresse (dans un pays où la consommation d’alcool est interdite pour les musulmans ?!), de drogues ou de médicaments, le refus d’obtempérer, les situations de blessures volontaires (vive l’arbitraire) ou d’accidents mortels. Les amendes vont de 300 à 7 000 dirhams.

Et ce n’est pas tout. L’introduction du permis à point est également dans les tuyaux, comme du reste la refonte du système de mise en fourrière des véhicules et le durcissement des conditions de retrait du permis de conduire.

«Nous avons le sentiment que ce projet de code la route n’a pas tenu compte des conditions d’exercice de notre métier, de la situation sociale des chauffeurs et des conséquences dramatiques que ce code pourrait avoir pour les chauffeurs de taxis. Que propose Karim Ghellab pour améliorer l’état des routes ? Très souvent la cause d’accidents», indique Bouâzza El Ghadi.

Ce nouvel affront pour Karim Ghellab a également des soubassements politiques. Candidat «à la candidature» au scrutin communal de juin 2009 pour devenir Maire de la ville de Casablanca, il devra s’attacher à revoir sa copie pour conserver des chances de succès. Et les chauffeurs de taxis le savent. D’où leur (nouvelle) proposition pour sortir du conflit : le retrait pur et simple du nouveau code la route. Va y avoir du sport !

Citroën Maroc : La fin du carré rouge

2009-04-12T10:56:00.000-07:00

Quelques semaines après la présentation de Citroën de sa nouvelle identité visuelle, son importateur au Maroc fait sienne devant la presse nationale. Une rencontre qui intervient alors que la marque jouit d’un fort engouement auprès des acheteurs.

Voilà des années maintenant que les automobiles de Citroën se sont affranchies de leur image vieillotte et pépère. Merci à toute la gamme C, talentueusement crayonnée par l’équipe de Jean-Pierre Ploué et forte d’un contenu technologique plutôt flatteur.
Un double axiome sur lequel la marque aux chevrons veut désormais capitaliser en changeant d’identité visuelle et de slogan.
Exit donc, les deux chevrons aiguisés et greffés sur un carré rouge, ainsi que la –longue– devise «Vous n’imaginez pas, tout ce que Citroën peut faire pour vous». En collaboration avec des agences publicitaires de renom (Landor et H, filiale de Havas), les marketteurs de la marque ont «pondu» l’une des plus belles identités visuelles du moment. Le logo est toujours constitué par les deux chevrons, mais qui sont désormais libérés de leur cadre et en trois dimensions. Une mise en relief accentuée par l’aspect «métallique» du double chevron et soulignée par l’épigraphe «CITROËN», écrite de façon aussi sobre que flashy avec son rouge vif. Bref, du beau travail artistique et infographique, dont les responsables de la marque peuvent être fiers.
Encore plus épurée est la nouvelle accroche publicitaire, qui raccourcit pour devenir : «Créative Technologie». Deux mots pour rappeler que le constructeur, fondé par le grand André et jadis basé au Quai de Javel, a toujours été avant-gardiste comme peut en témoigner l’Histoire. On pourrait ainsi évoquer la coque autoporteuse de la Traction Avant ou encore les organes hydrauliques de la DS. Et justement, cette voiture dont le mythe reste indélébile un demi-siècle après sa naissance, revient dans les feux de l’actualité. Sauf, qu’elle va non pas être ressuscitée –au grand désarroi des plus nostalgiques–, mais donner ses deux lettres (de noblesse) à un nouveau concept dans la gamme Citroën. Les lettres DS (pour «Different Spirit», soit «Esprit Différent») seront désormais associées à une gamme parallèle chic et dotée d’une finition distinctive, voire haut de gamme. Première illustration de cette nouvelle ligne de produits, le concept-car «DS Inside» a été présenté au dernier Salon de Genève (voir photo) et annonce l’arrivée d’ici 2010 des DS3, DS4 et DS5.
Enfin et parallèlement à ces deux modifications d’ordre sémiologique, c’est tout le réseau commercial d’Automobiles Citroën, soit 8.000 points de vente dans le monde, qui est appelé à radicalement changer d’ici 5 ans. Au-delà de l’aménagement des concessions, lesquelles seront entièrement revues et modernisées, c’est toute la relation client qui subirait une totale refonte selon les responsables de la marque.
Un énième défi que le staff dirigeant de Citroën Maroc semble avoir bien anticipé. Entre les bonnes ventes du trio C4, C4 Picasso et C5 d’une part, et le taux de satisfaction élevé de la clientèle, jamais la marque aux chevrons ne s’était si bien portée dans le Royaume.

Crise à Air Sénégal: les avions de Royal Air Maroc ne desservent plus Dakar

2009-04-10T10:42:00.000-07:00

DAKAR - La compagnie aérienne Royal Air Maroc (RAM) ne dessert plus Dakar avec ses propres avions depuis mercredi et "jusqu'à nouvel ordre", et a "rapatrié" mercredi un des ses appareil utilisé par Air Sénégal International (ASI), a indiqué jeudi à l'AFP le porte-parole d'ASI Matar Diop.

"Les avions de la RAM ne viennent plus du tout à Dakar, depuis hier (mercredi) et jusqu'à nouvel ordre. Il y a un bras de fer entre deux partenaires, chacun utilise les armes qu'il a", a-t-il ajouté.

D'autre part, un avion de la RAM utilisé par ASI, qui était mercredi à Cotonou avec 106 passagers à bord, a "été rapatrié au Maroc". Aucune explication n'a été donnée à l'ASI, selon le porte-parole. Les passagers ont pris d'autres compagnies aériennes.

Royal Air Maroc et l'Etat du Sénégal sont en conflit ouvert depuis près de deux ans sur la gestion de leur filiale commune Air Sénégal International.

M. Diop s'est néanmoins déclaré confiant sur une issue prochaine au conflit.

"Nous sommes convaincus que la solution de la sagesse va prévaloir. Les relations entre les deux pays sont tellement importantes, les deux chefs d'Etat vont donner des instructions pour qu'une solution soit trouvée", a-t-il affirmé.

Air Sénégal International a été créée à la fin de l'année 2000 avec un capital détenu à 51% par la RAM et 49% par l'Etat du Sénégal.

Lundi, la justice sénégalaise a interdit à Royal Air Maroc de se retirer de la gestion d'Air Sénégal International.

Mardi, le PDG de RAM, Driss Benhima, avait annoncé son intention de faire appel.

"L'arrêt prévisible de l'activité d'Air Sénégal International est la conséquence inévitable de la situation de conflit créée par sa partie sénégalaise", indiquait un communiqué de la compagnie marocaine.

"Le tribunal (sénégalais) a prévu la désignation d'un expert judiciaire pour un nouvel audit et l'interdiction pour RAM de se retirer de la gestion d'ASI jusqu'à la fin de la mission de l'expert judiciaire, sous peine d'une astreinte financière excessivement lourde", selon la compagnie marocaine.

"RAM fait appel de la décision et se prépare à un arrêt prochain des activités d'ASI", avait affirmé le PDG de RAM.

La partie sénégalaise a réagi dans la nuit de mercredi à jeudi par un communiqué du président du conseil d'administration d'ASI, Maniang Faye.

"S'Il est effectivement exact que l'Etat du Sénégal a pris l'initiative de saisir le tribunal compétent sénégalais en la matière, cela est dû au diktat de la RAM qui, unilatéralement et brutalement, a voulu imposer une date à son partenaire pour son retrait, tant du capital que de la gestion d'ASI et ce de façon tout à fait illégale", selon le texte.

Fin 2007, l'Etat sénégalais avait annoncé sa décision de prendre le contrôle de la compagnie, en reprochant à la RAM d'avoir mal géré l'entreprise. Début 2009, la RAM a pressé l'Etat sénégalais de prendre effectivement le contrôle d'ASI, sans quoi elle se retirerait de la gestion.

Investissement : Le Maroc « trompé » par les investisseurs étrangers ?

2009-04-07T05:09:00.000-07:00

Le Maroc serait-il berné par des investisseurs étrangers avec des annonces surdimensionnées ? En raison de la crise, certains grands projets ont été reportés ou arrêtés. Pour d’autres, il serait temps d’évoquer les responsabilités après ces signatures avec des investisseurs peu sérieux

Depuis plusieurs semaines, les informations se multiplient sur l’arrêt des travaux de plusieurs grands chantiers lancés en grande pompe les années précédentes. Colony Capital à Taghazout, Sama Dubaï à Rabat (Bouregreg), Renault Nissan à Tanger, Emaar à l’Oukaïmedden, Rabat, Tanger et Casablanca, Al Qudhra Holding à Bouznika et Larache, sont les plus couramment cités, mais bien d’autres seraient ainsi mis en sommeil, voire carrément annulés.
Bien évidemment, les pouvoirs publics restent très discrets sur ce scandale qui tendrait à prouver que notre cher gouvernement a bel et bien été berné par des investisseurs peu sérieux, voire des groupement (pour certains venus d’Orient), qui auraient voulu essentiellement spéculer grâce au foncier acquis à bas prix plutôt que d’engager réellement des projets de développement infrastructurel ou touristique, d’aménagement territorial ou des ensembles immobiliers.
L’effet d’annonce a vécu et c’est avec une amertume certaine que les citoyens, qui se baladent aux abords de nos grandes villes, constatent la présence de grands panneaux annonçant telle ou telle réalisation qui, en vérité, ne verra jamais le jour.
Le Maroc, tel un gogo, est donc tombé dans le panneau et ces arnaques qui ne devraient pas rester impunies ou dissimulées. Des responsabilités, sans aucun doute, devraient être déterminées et assumées, notamment par ceux qui ont pris le risque d’engager la signature de l’Etat, sa crédibilité, sa réputation, mais aussi ses institutions, des terrains et des fonds dans des opérations quasiment fictives !
Si l’on peut comprendre, en raison des l’impact de la crise financière et économique internationale, le report probable de certains grands projets tel celui du terminal Tanger Med II, fruit d’un partenariat entre le groupe Akwa et le Danois APM, le lâchage de Nissan (parti investir en Espagne) au détriment du site de Tanger pour lequel Renault est toujours officiellement engagé, ce sont les grosses opérations foncières et immobilières d’opérateurs, prétendument riches et puissants, originaires du Golfe qui interpellent aujourd’hui les pouvoirs publics. De même, les défaillances d’aménageurs occidentaux flamboyants, candidats dans le cadre du Plan Azur, ne devraient plus être passées sous silence par un gouvernement embarrassé et pris à son propre piège des effets d’annonces surdimensionnés.
Ainsi, qu’en est-il vraiment aujourd’hui de l’avenir de la station prévue à Taghazout. Colony Capital, à qui on a fait les yeux doux pendant des mois et des mois, est-il toujours dans la course ? Ne sait-on pas, en haut lieu, que ses managers auraient récemment fait le tour des aménageurs développeurs locaux et des fonds d’investissements touristiques et hôteliers pour leur céder le projet ?
Pour plusieurs observateurs avertis et des acteurs importants du secteur, les jeux seraient faits et le show récent du PDG de Colony avec plusieurs haut responsables gouvernementaux à Agadir n’était , en fait, que « le chant du cygne »…
Il serait donc fortement question que Taghazout retombe dans l’escarcelle d’un opérateur national de premier ordre, lequel, d’ailleurs, avait été à l’origine de ce projet avant d’être évincé par le groupe Dallal Baraka qui, par la suite, prouva avec un éclat particulier son incompétence…
Mais ce qui vaut pour Colony vaut également pour le Belge Thomas et Piron, partenaire des projets Port Lixus (Larache) et actionnaire de la SAEMOG (Essaouira Mogador) et de la SAVO (Ouarzazate). Celui qui était arrivé au Maroc en fanfare, accompagné du Batave Orco, (qui a été le premier à jeter l’éponge après de juteuses plus-values au bon moment), précédé de sa réputation de spécialiste des parcours golfiques, est désormais out et c’est le Groupe Alliances Développement International, que dirige M. Alami Lazraq, qui sauve les trois projets. En effet, ADI s’est porté acquéreur de 83,5% de Port Lixus, 20% de la SAEMOG (où évolue Risma) et 20% de SAVO, accompagné d’un autre opérateur touristique et hôtelier marocain, le fonds H Partners, co-brandé par Attijariwafa bank et la Banque Populaire.
On retiendra donc de ces péripéties, que le Maroc, qui a un temps cru en l’apport extérieur en capital et en expertise, pour le tourisme, l’aménagement territorial ou l’immobilier, doit en réalité compter sur ses propres forces et quelques opérateurs de qualité qui sont présents au Maroc depuis longtemps tel Accor, actionnaire du fonds Risma et premier hôtelier du Royaume, la Somed ou le CMKD. Les « gros » investisseurs et autres « grands professionnels » venus de Dubaï, de Bruxelles, d’Amsterdam ou de Madrid (Fadesa) sont sortis en catimini, non sans réaliser, pour la plupart, de belles affaires... Un tel scandale restera-t-il impuni ?
Alliances, le chevalier blanc
Alliances Développement International s’affirme désormais comme le premier aménageur et développeur national, mais aussi comme le premier groupe immobilier et touristique intégré du pays. Il agit ainsi quasiment en chevalier blanc et prouve que la réalité de l’heure s’exprime par la montée en puissance, les capacités financières et techniques et l’expertise de groupes nationaux opérant de longue date dans leurs métiers de base, eux qui sont aptes à s’allier avec les meilleurs et les plus sérieux des étrangers.
La longue relation qui unit par exemple Alliance à Accor n’est un secret pour personne et a permis à l’un et l’autre partenaire de réaliser de grands projets, dans le tourisme et l’hôtellerie à Casablanca, Marrakech, Ouarzazate, Agadir, Essaouira, etc. C’est sans doute pour cela que M. Yann Caillère, numéro 2 d’Accor, a fait l’éloge de M. Alami Lazraq lors de l’inauguration récente du Suitehôtel de Marrakech, au moment où ADI entrait dans la SAEMOG, et pourrait apporter une participation précieuse dans d’autres projets (Sofitel Agadir notamment).

Le textile plonge : les exportations en chute de 12% à fin février

2009-04-06T02:15:00.001-07:00

Le marasme touche aussi bien les vêtements confectionnés que la bonneterie.
Pour le seul mois de février, la chute serait de 18,5%, selon l’Amith.
Les industriels prévoient une aggravation pour les deux prochains mois. Les commandes se font rares.

Les temps sont durs pour l’industrie textile. D’après les dernières statistiques de l’Office des changes arrêtées à fin février, les exportations de vêtements confectionnés ont chuté de 11,9% en valeur comparativement aux deux premiers mois de l’année précédente, à 3,3 milliards de DH (soit - 447 MDH), et de 10,7% en volume. Même la bonneterie qui avait évolué positivement en janvier (+3 % en valeur), a aussi enregistré une baisse de 4,8%, à 1,2 milliard de DH, malgré une hausse de 4,4% du poids.
Dans le secteur, on souligne que l’aggravation de la situation était prévisible en raison du recul de la consommation en Europe, en particulier les marchés anglais et espagnol qui ont été très affectés par la crise. Les estimations de l’Association marocaine des industries du textile et de l’habillement (Amith) sont encore plus alarmantes. Selon cette association, les exportations du secteur ont dégringolé de 18,5 % pour le seul mois de février par rapport au même mois de 2007.
Les deux ou trois mois qui suivent seront certainement aussi difficiles que les deux premiers. Les professionnels pensent, en effet, que la reprise n’aura lieu qu’en juin, date à laquelle les donneurs d’ordre devraient passer ou confirmer, pour certains d’entre eux, leurs commandes. «Aujourd’hui, on note un certain attentisme chez les donneurs d’ordre qui n’ont pas encore arrêté leurs besoins. Car la majorité d’entre eux, surtout sur les marchés espagnol et britannique, ont très mal vendu en hiver et n’ont pas pu se rattraper durant les soldes puisque les ventes ont été très moyennes», explique Karim Tazi, patron du groupe Marwa. Résultat : les donneurs d’ordre disposent encore de stocks importants dont ils doivent tenir compte dans la planification des achats. Le volume des achats ne sera pas important, de l’avis de plusieurs exportateurs, vu le nombre des demandes d’échantillons. Les donneurs d’ordre sont incertains et n’ont pas encore planifié le placement de leurs commandes.

Des entreprises ont déjà réduit leur effectif
Dans l’attente de la reprise, les exportateurs se doivent de gérer les difficultés actuelles. Par exemple, face à l’effondrement du marché britannique, les entreprises situées dans les zones industrielles de Rabat, Salé et Témara sont contraintes de réduire leurs heures de travail ou comprimer leurs effectifs. Cristal Martin, entreprise spécialisée dans la maille et exportant sur le marché britannique, a été contrainte d’adopter de telles mesures.
Suite à l’effondrement de ce débouché, cette unité a vu son chiffre d’affaires chuter de 40% en 2008. La baisse s’est poursuivie au cours des deux premiers mois de 2009. Du coup, les dirigeants ont ramené le personnel de 1 300 à 750 personnes et réorganisé l’entreprise en vue de rationaliser les charges. Et pour compenser ses pertes sur le marché anglais, l’entreprise dit avoir prospecté le marché espagnol et noué des contacts porteurs.
Cristal Martin n’est pas un cas isolé. D’autres entreprises de la région de Rabat se sont tournées vers l’Espagne qui offre, à leur avis, des opportunités d’affaires. Plusieurs donneurs d’ordre, devenus plus prudents dans leurs approvisionnements, comptent quitter l’Asie pour le Maroc où ils pourront réaliser progressivement leurs commandes en optant pour des petites quantités livrables rapidement.
Le marché britannique n’est pas pour autant abandonné. Plusieurs opérateurs ont négocié avec leurs clients la possibilité de se faire payer en euros. Ce qui leur permet de compenser la dépréciation de la livre sterling intervenue en 2008. Et c’est dans le même objectif qu’ils ont également négocié une augmentation de 5% des prix des commandes.
Grâce à ces deux mesures, les exportateurs pourront reprendre quelque peu sur le marché anglais qui, selon l’Amith, a connu un frémissement en février. L’association souligne que pour le moment il est difficile d’évaluer l’impact de la crise qui ne sera maîtrisée que lorsque les entreprises bénéficieront des mesures de soutien prévues par le gouvernement.

Parapharmacie : 50% des ventes hors du circuit officiel

2009-04-06T02:12:00.000-07:00

12 pharmaciens envisagent d’attaquer Marjane en justice : l’enseigne a décidé d’implanter des rayons spécialisés dans la parapharmacie dans ses magasins.
La loi confère le monopole de la commercialisation aux officines mais elle n’est pas respectée.
Un marché juteux : le chiffre d’affaires atteint 450 MDH.

Nous le relations dans la rubrique «En direct» de notre précédente édition (www.lavieeco.com) : le torchon brûle entre les douze pharmaciens installés dans les galeries commerciales des hypermarchés Marjane et la direction de cette enseigne. Les premiers ont décidé de saisir la justice pour concurrence déloyale parce que l’enseigne a décidé de monter des rayons consacrés à la parapharmacie dans ses différents magasins.
De manière générale, la profession, qui a récemment tenu plusieurs réunions avec la Santé, son département de tutelle, interpelle le ministère pour une modification de la législation parce qu’elle estime que la distribution des produits parapharmaceutiques se caractérise par une anarchie totale. Il s’agit précisément du dahir 17-04 relatif au code de la pharmacie qui, entre autres, définit le médicament et organise sa distribution. Dans son article 4, le dahir définit les produits parapharmaceutiques à indication thérapeutique, même s’ils ne contiennent pas de substances vénéneuses, comme des médicaments. De ce fait, sont automatiquement intégrés sur la liste les dermo-cosmétiques car ils sont prescrits par le dermatologue et ont un effet thérapeutique. On peut citer notamment les anti-rides (contenant du collagène, botox...) et les produits anti-acné. Les compléments alimentaires sont également, selon le même texte, des médicaments car, au Maroc, ces produits ne servent pas comme compléments vitaminiques autant qu’ils sont prescrits en appui à des traitements notamment en cas de pathologies chroniques lourdes, pour corriger une carence. «Ce sont donc des médicaments», précisent les pharmaciens. Il en est de même pour certains consommables et appareils utilisés en traumatologie, qui contiennent parfois des antibiotiques. Partant de cette définition, le législateur a donc institué, dans l’article 30 de la loi 17-04, le monopole de la distribution de ces produits au profit des pharmaciens.

Une partie du circuit échappe au contrôle
En clair, c’est le non-respect de la définition des produits parapharmaceutiques fixée par la loi 17-04 par les boutiques spécialisées et certains grossistes qui est donc à l’origine de cette anarchie. En effet, si, dans d’autres pays, la parapharmacie porte essentiellement sur les produits dermocosmétiques, au Maroc il y a, explique un pharmacien de Casablanca, une confusion dans la mesure où la gamme des produits vendus en parapharmacie est plutôt large. Sont également proposés dans les mêmes espaces des consommables et des compléments alimentaires. «Cette confusion gêne fortement les pharmaciens et les empêche de développer leur activité de parapharmacie», déplore-t-on. La situation est aggravée par la multiplicité des distributeurs. En plus des officines et des boutiques spécialisées, les produits parapharmaceutiques sont commercialisés directement par les grossistes ainsi que par des parfumeries et même des drogueries. Il n’existe donc aucune traçabilité dans ce circuit qui échappe totalement au contrôle des inspecteurs de la direction de la pharmacie et du médicament (DPM), alors que les pharmacies et les laboratoires sont strictement surveillés comme le stipule la loi. Pour la profession, l’absence de contrôle est un recul de la nouvelle loi puisque l’ancien dahir de 1960 relatif à l’exercice de la pharmacie prévoyait le contrôle de toute structure commercialisant les médicaments.
Outre le non-respect des textes, la liberté des prix de la parapharmacie, contrairement aux médicaments, explique l’anarchie dénoncée. Plusieurs pharmaciens de Casablanca et Rabat, notamment, signalent que les grossistes et les boutiques spécialisées affichent des prix inférieurs de 25 à 30 % à ceux des officines. Ce qui explique, toujours selon ces mêmes sources, la baisse de 50 % du chiffre d’affaires de la parapharmacie dans les officines. Notons que pour celles qui sont situées en centre-ville, ces produits représentent 20 à 25% du chiffre d’affaires, tandis que dans les quartiers populaires, cette part atteint seulement 5 %. Il y a donc des opportunités sur cette niche qui pèse 450 MDH dont la moitié réalisée par le circuit non autorisé.

Gaz: Respol négocie l'exploitation du gisement découvert au large de Larache

2009-04-01T11:02:00.000-07:00

L'Office national des hydrocarbures et des mines (Onhym) s'est fendu lundi, dans la soirée, d'un communiqué laconique où il confirme la découverte de deux réservoirs de gaz naturel dans la région. Mais l'Onhym s'est interdit d'avancer des chiffres quant au potentiel du gisement ou de commenter ceux avancés par ses trois partenaires, le groupe pétrolier hispano-argentin «Repsol YPF», le gazier espagnol «Gas Naturel» et le britannique Dana. Ces derniers sont d'ailleurs à l'origine de l'annonce de ces découvertes évaluées à 100 milliards de pieds cubes. Un gisement qualifié de «très important» par des experts. «Nous avions l'information depuis une semaine, mais les autorités tentaient de noyer le poisson. Mais il semble que des gisements importants se confirment au Maroc», confie un professionnel de la place. Toutefois, si l'importance du gisement est réelle, son exploitation commerciale n'est pas encore claire. Et sur ce volet, les partenaires de l'Onhym se sont passé le mot : prudence. Il n'en demeure pas moins qu'un recoupement d'informations révèle la préparation d'une opération stratégique. Ainsi, selon le pétrolier espagnol, une demande sera présentée officiellement à l'Etat marocain pour prolonger son contrat. «Nous cherchons a étendre notre licence d'exploration au Maroc pour procéder à de nouveaux travaux de recherche», nous a déclaré depuis l'Espagne Kristian Rix, directeur médias à l'international de la société Repsol. «C'est la procédure habituelle que suivent les opérateurs. Le permis de Repsol devait prendre fin prochainement. Et pour exploiter le gisement, il lui faut une licence d'exploitation de plus de 10 ans au minimum», nous explique un expert en énergie.

Du côté de l'Office national des hydrocarbures et des mines, on affirme que des négociations sont en cours avec les différents partenaires pour connaître l'issue de cette découverte. Par extension de la licence d'exploration, le responsable de Repsol entend la transformation du permis de prospection, détenu par l'Espagnol, en «concession». La seule volonté de Repsol d'aller vers une concession témoigne du «sérieux» de la chose, nous explique notre source. Il reste cependant à déterminer le potentiel commercial. Et sans entrer dans le détail du communiqué de l'office marocain, il s'agit d'un calcul d'épicerie où les compagnies pétrolières doivent définir le coût d'extraction et les marges qu'ils peuvent en tirer. Si ces marges sont concluantes, la vente peut commencer. «D'autres études sont nécessaires pour calculer la réserve et l'étendue delà découverte», explique Kristian Rix, de Repsol. Selon ce dernier, ces études prendront quelques mois de plus. Pour l'Onhym, la prudence est de mise. On annonce que les études ne vont pas se faire dans l'immédiat. «Les tests risquent d''endomrnager les réservoirs», précise l'Office. Dans un communiqué officiel, l'Onhym dit que pour «des raisons de sécurité» et pour «une meilleure planification de l'appréciation du potentiel de ces deux réservoirs», il a été décidé de suspendre momentanément les travaux pour mener au cours des six prochains mois les études technico-économiques complémentaires nécessaires a une «appréciation optimale du potentiel de ces deux réservoirs». Ces décisions ont été prises lors de la «dernière réunion» du comité de direction du partenariat ONHYM-Repsol YPF, Gas Naturel et Dana Petroleum. Aucune précision n'a été avancée quant à la date de cette réunion. Vous l'avez donc compris, l'Etat préfère tempérer le temps de s'assurer qu'il ne s'agit pas d'un deuxième «bluff», après le fiasco de «Lone Star», à Talsint

La crise menace les transferts d'argent vers le Moyen-Orient et le Maghreb :

2009-04-01T10:47:00.000-07:00

Les transferts d'argent effectués par les ressortissants du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord vers leur pays d'origine risquent "à moyen terme" de refluer sous l'effet de la crise économique, selon une étude de Standard and Poor's publiée mercredi.

L'institut prédit "un possible ralentissement des transferts d'argent vers les pays d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient en raison de l'impact négatif du ralentissement économique sur les revenus des travailleurs à travers le monde". Le scénario central retenu par SP table ainsi sur une réduction de ces transferts "comprise entre 5 et 10%" en 2009 pour la Tunisie, l'Egypte, le Liban, la Jordanie et le Maroc.

Pour ces cinq pays, l'étude rappelle l'importance des transferts d'argent dont le montant total s'est élevé à 20,4 milliards d'euros en 2008, pesant ainsi 5% du PIB en Tunisie et en Egypte et plus de 20% du PIB au Liban.

Les transferts d'argent constituent notamment "une source significative" d'investissement dans l'immobilier et contribuent "à l'accumulation de réserves de change et à la stabilité de la monnaie", note SP, qui relève également que ces mouvements de fonds représentent "une importante source de revenus" pour les familles qui en sont les destinataires.

D'après l'étude, les balances extérieures du Liban et la Jordanie sont les plus susceptibles d'être "affectées" par un reflux, tandis que celles du Maroc, d'Egypte et de Tunisie seraient "relativement moins exposées".

SP considère toutefois que l'impact d'une chute des transferts d'argent sur la note souveraine des Etats concernés serait "probablement négligeable" et rappelle que les notes de ces cinq pays sont actuellement placées en perspective stable.

Air Arabia compte s’installer au Maroc d’ici mai

2009-04-01T10:45:00.000-07:00

© Air Arabia Le calendrier a été légèrement repoussé. Air Arabia a annoncé le 31 mars que l’ouverture de son hub de Casablanca devrait avoir lieu au mois de mai.

Elle était initialement prévue pour la fin du mois de mars.

La compagnie low-cost, basée à Sharjah, a révélé que les appareils étaient prêts à prendre place sur leur base marocaine et à débuter leurs opérations. Cependant, quelques problèmes logistiques restent à régler et devraient l’être d’ici fin avril ou début mai.

Le but d’Air Arabia est que sa filiale marocaine exploite entre vingt et vingt-cinq appareils vers une soixantaine de destinations d’ici cinq ans.

Elle souhaite que la jeune compagnie, créée par un joint-venture avec Regional Air Lines, ait un rayon d’action englobant l’Afrique du Nord et l’Europe.

Lafarge Maroc Les coûts de production serrés au maximum

2009-03-28T01:40:00.000-07:00

DEPUIS plusieurs mois, les critiques ne cessent de viser le ciment et l’immobilier. Souvent justifiées, elles irritent toutefois le PDG de Lafarge Maroc, qui déplore le fait que le secteur soit la cible facile, «injustement comptable des aléas de la conjoncture». Et pour cause.
Bien que 2008 ait été une année contrastée, l’activité a enregistré une forte progression jusqu’en juillet, +15,7%, comparée à 2007. La forte inflexion de cette croissance, à 1,5% en moyenne sur les cinq derniers mois de l’année constatée à partir d’août, «ne permet pas de remettre en cause la dynamique du marché».
En tout, le PDG de Lafarge Maroc est d’autant plus enthousiaste que «le marché prévoit un rebond de la demande de ciment dans les prochains mois». En attendant, les remarquables performances opérationnelles de Lafarge Maroc en 2008 donnent à Jean-Marie Schmitz et ses équipiers de bonnes raisons pour afficher la mine des grands jours. La progression du résultat d’exploitation consolidé de 20,3% à près de 2,3 milliards de DH est supérieure au chiffre d’affaires qui est de plus 4,9 milliards de DH (+12,8%). Cette performance est le fruit de l’augmentation significative de la productivité des unités du groupe. La fiabilité des équipements (+98%) a fait de Lafarge Ciments l’une des meilleures unités du groupe en 2008. La forte croissance de la part des combustibles de substitution est passée de 8,2 à 14,9%, «à un moment où le coke de pétrole s’envolait à 140 dollars/t contre 102 dollars en 2007». De même, cette performance a été rendue possible grâce à la diminution des frais fixes usine (-5,4%) par une meilleure maîtrise de la maintenance et de la réduction de frais généraux de 3,2%. Toutefois, du fait de la suppression du bénéfice de la provision pour investissement, le résultat net consolidé a moins bien progressé. A 16,1% pour près de 1,7 milliard de DH. Le résultat d’exploitation courant a augmenté dans les mêmes proportions que le résultat d’exploitation consolidé à 20,2% pour une valeur de 1,9 milliard de DH.
Par ailleurs, en raison des nouvelles dispositions légales sur les provisions pour investissement, la progression du résultat net est beaucoup plus forte. Il s’est élevé à plus de 1,8 milliard, soit +43%. Lafarge Maroc a repris 320 millions de DH de provisions que les dotations nettes pour investissements dérogatoires (56 millions) ne compensent qu’en partie. Lafarge Béton affiche des ventes en léger recul de -1,5% du fait du ralentissement de plusieurs grands chantiers techniques dans le nord du Royaume. Par contre, Lafarge Plâtre et Chaux Maroc ont enregistré des progressions.
Aujourd’hui, le challenge, selon Schmitz, est de réduire les coûts de production. La part de la consommation électrique autoproduite (32 MW actuellement) sera déterminante.

Royal Air Maroc commande 6 ATR de la série 600 et lance une filiale régionale

2009-03-28T01:38:00.000-07:00

Driss Benhima, PDG de Royal Air Maroc et Stéphane Mayer, Président d'ATR. La commande a été annoncée à l'occasion du 90ème anniversaire de l’ouverture de la liaison Toulouse-Casablanca par l’Aéropostale. (Photo © Royal Air Maroc) Royal Air Maroc se convertit au turbopropulseur, qui plus est à la dernière génération d’ATR. La compagnie marocaine a annoncé le 26 mars une commande de deux ATR42-600 et quatre ATR72-600, configurés respectivement avec une cabine de quarante-huit et soixante-dix sièges. Elle est assortie d’options sur deux ATR72-600 supplémentaires.

Les turbopropulseurs permettront à Royal Air Maroc de lancer une nouvelle filiale domestique cet été, Royal Air Maroc Express. Comme les livraisons n’interviendront qu’à partir du printemps 2011, ATR louera quatre ATR72-200 à la nouvelle compagnie en attendant.

Le Président de Royal Air Maroc, Driss Benhima, avait annoncé à la mi-mars que sa compagnie allait passer une commande avant le mois d’avril.

Le but était de renforcer sa flotte, aujourd’hui majoritairement composée d’appareils de Boeing. Royal Air Maroc Express sera surtout son arme pour lutter contre la compagnie privée Regional Air Lines, partenaire de la florissante low-cost Air Arabia à qui elle s’apprête à ouvrir les portes du marché marocain.

Avec cette commande, Royal Air Maroc s’associe aux quatre clients de lancement de la nouvelle série d’ATR, la série 600, dont elle vente les qualités environnementales en le surnommant « greenliner ». Les autres acheteurs sont Kingfisher Airlines, Air Tahiti, Air Caraïbes et Alenia au nom de la Marine turque.

Le coup d'envoi de la 5ème édition du Salon professionnel de l'art de Vivre Marocain "Riad Art Expo" a été donné, mercredi à Marrakech, par le secréta

2009-03-28T01:35:00.000-07:00

Les villes de Rabat, Salé et Témara ont choisi le groupement mené par le français Veolia Transport pour gérer leur réseau d’autobus urbain. Le contrat signé pour 15 ans, est assorti d’un projet de développement de 180 M€.

Tramway et bus structurants vont changer la donne du transport urbain à Rabat

MAROC / FRANCE. Le consortium regroupant Veolia Transport (51,04%) et ses deux partenaires marocains le Groupe Bouzid (28,06%) et le groupe Hakam (20,90%) a remporté la gestion du réseau d’autobus des villes de Rabat, Salé et Skhirate-Témara. Le contrat entrera en vigueur en août 2009 pour une durée de quinze ans.

Il prévoit une importante restructuration du réseau de transport avec la création de six lignes structurantes de bus au sein de la wilaya regroupant les trois villes, en complément et en continuité du tramway en cours de construction. Au total, le groupement doit investir 180 M€ essentiellement pour renouveler le parc existant. A terme, le parc d’autobus de l’agglomération comptera 560 véhicules dont 150 autobus articulés. Des voies dédiées aux bus seront également créées sur un total de 83,3 km dont 6,8 km très rapidement.

Trois lignes de tramway sont ensuite prévues

Ce contrat s’inscrit dans l’ensemble du projet de développement de transports urbains mis en place par les communautés urbaines de Rabat, Salé et Skhirat-Témara, dont la croissance de la population ces dernières années génère d’importants problèmes de circulation.

C’est dans ce cadre que s’inscrit le projet de tramway de Rabat-Salé dont les travaux ont démarré en juillet 2007. La première phase du projet prévoit la construction de deux lignes totalisant un parcours de 19 km avec 32 stations. La mise en service doit intervenir en 2010.

Deux autres lignes sont ensuite prévues. C’est le français Alstom qui va fournir le matériel roulant des deux premières lignes, soit une quarantaine de rames (et quinze autres à moyen terme) pour un montant global de 107 M€.

Maroc : Le japonais Makita s'installe à la zone franche logistique de Tanger-Med

2009-03-25T11:30:00.000-07:00

Le groupe japonais Makita, un des leaders mondiaux des outils électroportatifs, vient de démarrer ses activités dans la Zone Franche Logistique du complexe portuaire Tanger-Med.

L'industriel japonais, connu pour sa griffe dans l'outillage professionnel pour différents métiers dont la menuiserie, le bâtiment, le travail des métaux, a installé dans la zone logistique un centre de distribution de ses produits à l'export.

Le site d'une superficie de 3.300 m2 devra servir de grand stock pour les produits Makita en provenance de ses différentes usines à travers le monde avant d'être dispatchés sur les clients de la région. Par ce Hub, Makita assurera la distribution à destination de ses clients dans les régions de l'Afrique du Nord et de l'Afrique de l'Ouest.

L'inauguration du site de stockage et de distribution s'est déroulée, mardi, en présence des responsables du groupe, de l'ambassadrice du Japon à Rabat, des représentants des autorités locales et de plusieurs clients du groupe.

Avec ce nouveau site, le groupe a délocalisé une partie de son activité de distribution qu'il assurait à partir de son unité basée au port de Jbel Ali aux Emirats Arabes Unis.

Le directeur général adjoint de Makita Africa, M. Tomoki Nakagawa, explique que l'implantation de cette nouvelle unité dans la zone logistique de Tanger-Med permettra au groupe un gain considérable sur l'activité de distribution aussi bien au niveau du coût que pour les délais de livraison.

Notre nouveau site nous permet d'être plus près de nos clients, compte tenu de la position stratégique du port Tanger-Med sur la région de la Méditerranée, en plus des avantages fiscaux de l'ordre de 50% et des infrastructures performantes qu'offre cette plate-forme, se félicite le responsable du groupe nippon.

Et de relever que le choix de Tanger-Med s'explique également par la volonté du groupe d'assurer sa présence dans une région à fort potentiel de développement. Au niveau d'autres régions du monde, les marchés sont désormais saturés alors que l'Afrique offre encore d'intéressantes niches de croissance et des marchés en plein essor, plaide-t-il.

Concernant le chiffre d'affaires escompté avec cette nouvelle unité, M. Nakagawa estime que le volume des transactions sur les marchés de l'Afrique du Nord et de l'Ouest pourrait atteindre les 15 millions dollars par an dès la première année d'exercice.

M. Youssef Bencheqroun, directeur général de MedHub (aménageur et gestionnaire de la Zone Franche Logistique de Tanger-Med) souligne, pour sa pat, que le groupe Makita est le premier opérateur à être opérationnel sur la zone logistique de Tanger-Med.

L'implantation de Makita a ceci de particulier qu'elle permet au groupe industriel de disposer de son centre de logistique pour traiter ses propres produits, a-t-il relevé.

Et d'expliquer que la zone logistique de Tanger-Med, en cours de développement sur une superficie de 130 ha dans une première phase, est destinée à abriter trois types d'opérateurs.

Il s'agit des opérateurs logisticiens offrant des prestations de logistique pour le compte de tiers, des groupes de distribution qui assurent à partir de cette plate-forme l'approvisionnement de leurs unités dans différents pays et de grands groupes industriels assurant eux-mêmes la chaîne logistique pour leurs propres produits, tels le cas de Makita, a-t-il précisé.

Concernant la cadence de développement de la zone logistique de Tanger-Med, M. Bencheqroun souligne qu'un deuxième opérateur est sur le point de démarrer ses activités sur cette zone. Il s'agit du groupe français Geodis spécialisé dans la logistique, le transport et le commerce transitaire.

Geodis, qui est présent dans 120 pays et emploie près de 24.000 personnes, en est actuellement à la finalisation de son unité logistique à la zone franche de Tanger-Med.

Le responsable de MedHub a également annoncé que plusieurs opérateurs ont déjà entamé les procédures pour s'implanter dans la zone logistique de Tanger-Med.

Dès que s'amorce la reprise économique au niveau international, on envisage un afflux important d'opérateurs sur cette zone compte tenu de sa position stratégique au carrefour des grandes routes maritimes, de son offre de performance et de la qualité de ses infrastructures alignées sur les standards internationaux, a-t-il assuré.

Leader mondial de la technologie de l'outillage professionnel, Makita conçoit et fabrique depuis plus de 80 ans des outils et équipements pour le travail du bois, du métal et autres matériaux de construction et à usage industriel.

Makita Corporation s'appuie sur un dispositif industriel performant constitué de huit grandes unités de production implantées sur trois continents. Les produits de l'entreprise nipponne sont distribués dans plus de 100 pays. En 2008, le groupe a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 3 milliards euros.

MedHub : Une offre logistique performante pour les flux commerciaux intercontinentaux

Opérationnelle depuis décembre dernier, MedHub offre aux flux commerciaux intercontinentaux une plate-forme logistique performante et stratégiquement positionnée au carrefour des grandes routes maritimes internationales transitant par le Détroit de Gibraltar.

MedHub, qui dispose d'une surface d'exploitation de 33 ha, qui sera portée progressivement à 250 ha, est principalement dédiée aux activités logistiques à valeur ajoutée de groupage, de distribution et d'approvisionnement.

Les grands opérateurs des flux commerciaux disposent également dans cette zone de lieux de stockage et de dispatching. Des unités qui peuvent abriter diverses opérations sur les produits finis tels le picking, l'entreposage, le kitting, l'assemblage le co-packing, le labelling et le contrôle de qualité.

La synergie existant entre le port Tanger-Med et sa zone franche logistique, via une zone douanière unique, place MedHub à la porte des marchés de la région, en particulier celui de l'Europe. La zone permet ainsi une distribution rapide à un coût compétitif vers un marché régional de 600 millions de consommateurs.

Outre les facteurs de performance liés à sa position stratégique, MedHub offre aux opérateurs internationaux une panoplie de mesures incitatives au niveau fiscal. Il s'agit notamment de l'exonération permanente des droits de douane et de la TVA, des droits d'enregistrement et de timbre sur le capital et le bail.

Les opérateurs de la zone franche bénéficient également d'une exonération de l'impôt sur les sociétés pendant les 5 premières années et un taux fixe de 8,75% pour les 20 années suivantes. La zone garantit aussi à ses locataires l'absence de toute restriction de change ou de rapatriement de fonds.

Au Maroc, un numéro de téléphone pour lutter contre la corruption

2009-03-25T11:29:00.000-07:00

Le système judiciaire, service public le plus corrompu (DR)

MAROC. Afin de lutter contre la corruption, un numéro est désormais disponible, le +212 (0) 80 100 76 76, mis à disposition par l’ONG Transparency Maroc.

Opérationnel depuis février, le Centre d’assistance juridique anti-corruption (Cajac) de Transparency, à Rabat, dirigé par Halima Bensouda, assure l’accueil des usagers grâce à une équipe spécialisée pour traiter leurs requêtes et leur prodiguer des conseils juridiques, à titre personnel, gratuits et confidentiels.

Toute personne, témoin ou victime d’une situation de corruption au sens large (trafic d’influence, détournement de fond ou autres formes d’abus), peut s’adresser au Cajac.

Selon l’Indice de Perception de la Corruption, publié par Transparency, le Maroc maintient sa note de 3,5 en 2008, mais dégringole de la 72ème à la 80ème place.

Toujours selon Transparency Maroc, le système judiciaire marocain vient en tête des services publics corrompus, suivi de la police, des activités liées à la délivrance des permis et autorisations, et des services de santé.

VIVENDI : Credit Suisse maintient son opinion positive

2009-03-25T11:28:00.000-07:00

(AOF) - Credit Suisse a réitéré son opinion Surperformance et son objectif de cours de 26 euros sur Vivendi. Le bureau d'études estime que le titre est bon marché et que ses qualités défensives ne sont pas prises en compte. Le broker juge également attractif le rendement de 7%.

AOF - EN SAVOIR PLUS

Activité de la société
Vivendi est un acteur majeur du divertissement. Le groupe est présent dans les télécommunications à travers SFR, second opérateur de télécommunications mobiles en France, et Maroc Telecom, premier opérateur de télécommunications mobiles et fixes au Maroc. Par ailleurs, SFR a pris le contrôle de l'opérateur fixe Neuf Cegetel. Sa filiale Groupe Canal + est le numéro 1 français de la télévision à péage. Vivendi est également propriétaire d'Universal Music Group, numéro un mondial de l'industrie du disque. La présence du groupe dans les jeux vidéo est assurée par Vivendi Games, dont le rapprochement avec l'éditeur américain Activision donnera naissance au leader mondial. Enfin, Vivendi détient une participation de 20% dans NBC Universal, issu de la fusion de NBC et Vivendi Universal Entertainment.

Les points forts de la valeur
- Vivendi détient des actifs dont les perspectives de progressions des résultats sont prometteuses (Canal +, Vivendi Games, Maroc Telecom).
- Vivendi est relativement à l'abri du ralentissement de la conjoncture économique, en raison de sa faible exposition aux secteurs les plus cycliques comme la publicité. L'essentiel de son activité est tiré d'abonnements.
- Les rumeurs de rachat par le groupe Vodafone soutiennent le cours de l'action. La probabilité d'un rachat s'est cependant réduite en raison de la dégradation du marché du crédit. Par ailleurs, les pilules empoisonnées sont nombreuses.

Les points faibles de la valeur
- Certains investisseurs doutent de la pertinence tant stratégique qu'industrielle d'être présent à la fois dans les activités Télécom et Médias. Les dirigeants vont devoir convaincre les investisseurs que Vivendi est capable de se doter d'une stratégie de croissance pour les années à venir.
- Universal Music Group doit faire face à un environnement dégradé dans le secteur du disque. Le métier est toutefois en train de trouver un nouveau modèle économique.

Comment suivre la valeur
- La communauté financière attend que la direction du groupe dissipe les incertitudes entourant la stratégie du groupe.
- Notons que le titre bénéficie également d'un intérêt spéculatif, car comme Jean-René Fourtou l'a déclaré, le risque d'une OPA de Vodafone sur Vivendi n'est pas à négliger.
- Par ailleurs, on suivra l'amélioration des performances opérationnelles des différents pôles du groupe (Groupe Canal +, Universal Music Group,...).
- Dans le divertissement aux Etats-Unis, les accords avec General Electric stipulent que Vivendi peut demander la mise en bourse de NBC Universal et General Electric acheter la participation de Vivendi. Le prix planché a été fixé à 8,3 milliards de dollars.

LE SECTEUR DE LA VALEUR
Communication - Medias
Pour survivre, la presse écrite doit adopter un nouveau modèle économique. La diversification vers Internet est une opportunité mais les revenus sont bien moindres. Selon le cabinet de conseil en stratégie OC&C Strategy Consultants, la presse économique française subirait un surcoût d'environ 300 millions d'euros par an du fait de charges d'impression et de distribution plus élevés qu'ailleurs. Selon ces estimations, la presse écrite payante française devrait globalement être déficitaire en 2010-2011. Le nouveau président de la Fédération nationale de la presse française (FNPF) a émis un ensemble de propositions pour sortir de cette situation. La réduction des coûts de production y figure au premier rang. Des interventions de l'Etat sont également demandées notamment en égalisant le taux de TVA pour le support papier, qui bénéficie d'un taux réduit de 2,1%, et la presse écrite en ligne, pour laquelle la TVA s'élève à 19,6%.

Maroc : La DG de l'Association saoudienne SANAD loue le grand intérêt que SAR la Princesse Lalla Salma porte à la lutte contre le Cance

2009-03-23T08:01:00.000-07:00

La visite de SAR la Princesse Lalla Salma au siège de l'Association « SANAD » pour le soutien des enfants atteints du cancer témoigne du grand intérêt que Son Altesse Royale accorde aux questions sociales, notamment celle du Cancer, a affirmé Mme Samia Mohamad Benamer, Directrice générale de l'Association.

Dans une déclaration à la MAP en marge de la visite, dimanche, de SAR la Princesse Lalla Salma au siège de l'Association à Ryad, Mme Benamer a indiqué que SAR la Princesse Lalla Salma "effectue cette visite dans le cadre de l'intérêt particulier qu'elle accorde à la problématique du cancer de par le monde".

"SAR la Princesse Lalla Salma a répondu spontanément à notre invitation et nous l'en remercions chaleureusement pour cela ainsi que pour le grand intérêt qu'Elle a bien voulu accorder à notre action et à nos efforts visant à lutter contre cette maladie", a-t-elle ajouté.

L'Association SANAD pour le soutien des enfants atteints du cancer a vu le jour en 2003 et depuis ce jour, elle assure différentes prestations au profit des enfants atteints et de leurs familles, a expliqué la DG de l'Association.

Ces prestations, a-t-elle précisé, portent essentiellement sur les frais de transport vers Ryad (quelque 800 cas bénéficient de ses services annuellement), les frais d'hébergement au profit des malades et leurs accompagnateurs (80 cas annuels), la fourniture de médicaments et matériel médical au profit des enfants cancéreux atteints d'autres maladies (handicap moteur, surdité (24 cas annuels), ainsi que le programme SANAD pour l'enseignement, qui aide le enfants malades à poursuivre leur scolarité à l'hôpital pendant le traitement (500 demandes annuelles).

L'association, a-t-elle ajouté, assure également des programmes de soutien aux mères des enfants malades pour alléger leurs soucis matériels et émotionnels, de même qu'elle leur fourni une formation professionnelle pouvant les aider à mieux gérer la maladie et la situation de leurs enfants atteints.

SAR la Princesse Lalla Salma, Présidente de l'Association Lalla Salma de Lutte contre le Cancer (ALSC), a visité, dimanche, à Ryad, le siège de l'Association SANAD pour le soutien des enfants atteints du cancer, dont le Conseil d'administration est présidé par SAR la Princesse Adila Bint Abdallah Ibn Abdelaziz Al Saoud.

A cette occasion, SAR la Princesse Lalla Salma a fait un don à cette Association caritative.

Commerce Extérieur: La nouvelle stratégie axée sur la promotion

2009-03-23T07:46:00.001-07:00

Le miracle des phosphates sera-t-il réédité pour réduire tant soit peu le déficit gravissime de la balance commerciale ? Apparemment non. Du moins pour l’exercice en cours. La tendance baissière du prix du minerai renforce en effet ce constat. D’un autre côté, l’offre exportable fait cruellement défaut. Si bien que les capacités de production non utilisées ne correspondent point à la demande non satisfaite. C’est valable pour l’exportation et le marché domestique. «D’où l’impérieuse nécessité d’opérer de profondes adaptations technologiques mais aussi d’intégration de nouvelles filières à haute valeur ajoutée», explique Noureddine Omary, nouvellement porté à la présidence du Conseil national du commerce extérieur (CNCE). Comment en est-on arrivé là ? Le Maroc a signé de nombreux accords de libre-échange prévoyant un démantèlement tarifaire automatique et programmé de manière irréversible. Face à ce choix, il était question de mettre en place des mesures d’accompagnement pour gérer l’ouverture et en faire profiter l’économie nationale. Mais aussi de procéder à des réajustements du tissu productif, en fonction des tendances de la demande à l’international. En somme, la mise en œuvre de ces mesures devait être synchronisée avec celle des ALE afin d’en minimiser les impacts indésirables et optimiser les gains pour le pays. Or, force est de constater qu’un décalage se creuse d’année en année entre le rythme de l’ouverture et celui de la mise en œuvre des mesures d’accompagnement. A tel point que la croissance est devenue une affaire de la dynamique de la demande interne. Avec cette nuance qu’elle profite, avant tout, aux importations sans pour autant dégager un surplus à l’exportation. «A moyen terme, ces tendances risquent de déstabiliser le cadre macroéconomique et partant conduire à une fragilisation des équilibres fondamentaux», commente un analyste. Comment faire face à ces défis et surtout amorcer une contribution positive des échanges extérieurs à la croissance de l’économie nationale ? Autrement dit, développer une offre exportable adaptée à la demande extérieure. A cet effet, tous les espoirs restent fondés sur la mise en œuvre des plans sectoriels. En attendant, la stratégie du département du Commerce extérieur demeure centrée sur la promotion commerciale. L’objectif est de gagner quelque 2 à 3% des parts de marché sur les débouchés traditionnels. Ce qui est énorme. Cela se traduirait en effet par l’augmentation des exportations d’environ 50 à 60%. «Pour aborder les nouveaux marchés comme les Etats-Unis et le monde arabe, il faut créer une nouvelle génération d’entreprises», suggèrent les professionnels.

Accor investit 1,4 milliard de DH au Maroc sur 4 ans

2009-03-23T07:43:00.000-07:00

C ’est un signal fort que celui donné par le groupe Accor, en matière de confiance dans l’économie marocaine, en ces temps de crise. Le géant de l’hôtellerie a signé, mardi 17 mars à Marrakech, avec le gouvernement, un mémorandum d’entente en vertu duquel il s’engage à réaliser, à travers sa filiale Risma, un programme d’investissement estimé à 1,4 milliard de dirhams à l’horizon 2012. Ce programme porte sur la construction d’une trentaine d’unités hôtelières, allant du 2 au 5 étoiles, soit 6 000 lits qui se traduiront par la création de quelque 1 000 emplois directs dans différentes villes du Royaume. Ce n’est pas une première. Depuis son arrivée au Maroc, en 1999, Accor a clairement affiché sa volonté d’accompagner la vision 2010 pour le tourisme en introduisant progressivement ses différentes enseignes et marques dans le Royaume. Dernière illustration en date, l’ouverture à Marrakech du premier Suitehôtel, une marque moyenne gamme. Ce 29e établissement du groupe porte ainsi sa capacité à 4 300 chambres dans 13 villes du Royaume. L’investissement réalisé au Maroc depuis 1999 atteint ainsi 2,6 milliards de dirhams.

2,6 milliards de DH investis entre 1999 et 2008
Le nouveau programme d’investissement du groupe Accor au Maroc est certes connu et la signature de ce mémorandum d’entente sera suivie, nous dit-on, par des conventions relatives à chaque établissement. La nouveauté vient du fait que le groupe décide de poursuivre son essaimage à travers le Royaume, y compris dans des villes qui ne sont pas pour l’heure des destinations touristiques confirmées comme Taza, Kénitra ou Laâyoune, ce qui représente un pari sur l’avenir de ces régions. Il faut savoir que le groupe Accor agit à travers deux entités distinctes : Accor Gestion Maroc qui assure la gestion du parc hôtelier existant ou en cours de construction, et Risma, entité propriétaire de ces hôtels et à laquelle revient le développement du parc hôtelier. Cette dernière détient en fait en propriété ou en location 27 unités hôtelières sur 29, soit donc 3 843 chambres. Les deux autres unités restantes sont détenues et exploitées directement par Accor Gestion Maroc, soit à ce jour 236 chambres. Aujourd’hui, même si toutes les enseignes d’Accor ne sont pas encore présentes au Maroc, on y trouve les plus importantes, en l’occurrence Sofitel, Suitehotel, Novotel, Mercure, Ibis et Coralia, et l’on attend l’arrivée des marques MGallery, Pullman et Etap. La stratégie de développement du groupe se positionne ainsi sur plusieurs créneaux dont celui de l’hôtellerie haut de gamme. C’est dans ce registre que s’inscrit la rénovation des hôtels de luxe existants comme les Sofitel de Marrakech, d’Essaouira et Palais Jamai à Fès, mais aussi celle du Hilton Rabat, acquis par Risma en 2007 et qui sera ouvert en 2009 sous l’enseigne Sofitel. En revanche, l’actuel Sofitel Diwan à Rabat devra muter vers l’enseigne MGallery qui n’est pas encore présente au Maroc. Dans la foulée et pour bien ancrer le groupe dans le créneau de l’hôtellerie de luxe, le Sofitel Casa City Center devrait ouvrir ses portes en 2010 ainsi d’ailleurs que le Sofitel Resort d’Agadir qui veut offrir une thalassothérapie haut de gamme. A terme, on prévoit la construction du Sofitel Mogador Essaouira au sein de la station Azur développée par la Société Saemog et dans laquelle Risma est actionnaire. Par ailleurs, et pour renforcer la chaîne Ibis sur le territoire, et après l’ouverture d’Ibis Essaouira en juillet 2008, est attendue en 2010, l’inauguration de l’Ibis Tanger Centre avec 196 chambres. Actuellement, le groupe travaille sur l’identification de terrain pour des Ibis à venir à Aïn Sebaâ, Mohammédia et Laâyoune. Enfin, le groupe compte aussi poursuivre le développement de l’enseigne Novotel, de même qu’il compte bientôt implanter la marque Etap Hôtel, un concept nouveau d’hôtellerie «économique standardisée». Signalons que pour asseoir le développement de ses unités hôtelières sur des standards internationaux, Accor a crée en 2005 sa propre académie à Agadir pour dispenser des modules de formation qui vont de l’accueil et l’hébergement à la gestion et le management hôteliers, et ce afin de répondre à ses propres besoins en la matière.

Maroc : Bouregreg : Sama Dubaï en difficulté, Amwaj à l’arrêt

2009-03-23T07:42:00.000-07:00

Coup dur pour le méga projet d’aménagement de la vallée du Bouregreg. Sama Dubaï, principal actionnaire de la joint-venture créée spécialement pour la réalisation du projet Amwaj et surtout gestionnaire du projet, vient d’ordonner à ses sous-traitants d’arrêter les travaux. Des sources concordantes parlent même d’une rupture de contrat de la maîtrise d’ouvrage intervenue le 29 janvier dernier. «L’ordre est tombé fin janvier dernier. Notre client, Sama Dubaï, nous a effectivement demandé l’arrêt du chantier jusqu’à nouvel ordre», confirme-t-on auprès de la direction de la Société marocaine de génie civil (Somagec). Celle-ci réalise le marché d’Amwaj avec un partenaire international : Besix, une société belge spécialisée dans les ouvrages maritimes complexes et les grands bâtiments et infrastructures. Les deux partenaires, qui interviennent également dans le projet de Tanger-Med, ne veulent pas pour autant parler de rupture de contrat et préfèrent s’en tenir à une suspension du chantier.
«Le chantier d’Amwaj a été suspendu en raison de la crise économique et immobilière que connaît le monde actuellement. Notre donneur d’ordre Sama Dubaï nous a signifié l’arrêt temporaire des travaux sans parler de rupture de contrat», explique pour sa part Bart Wuyts, responsable communication chez Besix Belgique.
Du côté de Sama Dubaï, c’est silence radio depuis quelques jours. Le représentant de la société au Maroc ne répond pas au téléphone et le directeur général Maroc du groupe, Khaled Sidki, qui se trouve actuellement à Dubaï, reste injoignable.
Qu’en est-il alors du côté marocain ? Contacté par La Vie éco, Lamghari Essakl, directeur général de l’Agence d’Aménagement de la vallée du Bouregreg (AAVB) qui chapeaute tous les projets de la vallée, confirme lui aussi l’arrêt du chantier Amwaj tout en réfutant la thèse de rupture du contrat. «Notre partenaire Sama Dubaï qui a été affecté par la crise économique mondiale a entamé une restructuration qui nécessite le gel momentané des projets dans lesquels il est impliqué», explique M.Essakl. Selon lui, cette situation a poussé le management de l’AAVB à réfléchir d’ores et déjà aux solutions de rechange possibles au cas où Sama Dubaï ne pourrait plus assurer la conduite du projet Amwaj. «L’une des pistes que nous envisageons pour le moment est la récupération de la gestion du projet Amwaj au niveau de l’agence», assure M.Essakl. Signalons que si les Emiratis constituent le principal opérateur d’Amwaj, ils ne sont pas seuls sur ce projet. En effet, Sama Dubaï ne détient que 50% de la joint-venture créée pour la conception et la réalisation de ce projet. Les autres actionnaires sont l’AAVB (20%), le groupe CDG (20%) et la Caisse marocaine des retraites (10%).

Effet boule de neige sur les sous-traitants et les fournisseurs
Pourquoi cette répartition asymétrique ? Il faut savoir que lors de la signature du pacte d’actionnaires, qui a eu lieu le 29 mars 2006, devant le Souverain, les partenaires avaient alors décidé que le capital social de la société allait correspondre à 30% du total des investissements envisagés et serait libéré en trois étapes. En revanche, et compte tenu de l’expertise reconnue à Sama Dubaï dans le développement de grands programmes immobiliers et touristiques intégrés, il a été décidé de confier la gestion opérationnelle (management) du projet Amwaj au partenaire émirati, sous contrôle du Conseil d’administration, composé de six membres dont trois choisis par Sama Dubaï et trois par le groupement CDG - Agence du Bouregreg, la présidence du conseil ayant été confiée à Sama Dubaï.
Et c’est à ce niveau justement que l’AAVB compte intervenir pour éviter le pire. «Pour l’instant, l’opérateur émirati a seulement réclamé un arrêt du chantier. Aucun retrait n’a été évoqué. Par conséquent, la reprise de la gestion du projet par l’agence n’exclura pas Sama Dubaï qui restera actionnaire à hauteur de 50% dans Amwaj sans pour autant en assurer la gestion», ajoute le DG de l’agence.
Si elle est décidée, la solution qui est actuellement étudiée au sein de l’agence ne posera manifestement pas de problèmes de répartition des tâches puisque les partenaires avaient, au moment de la signature de la joint-venture, décidé également la mise en place d’un comité de pilotage. «Les différents partenaires avaient déjà préconisé l’adoption d’une organisation basée sur une approche concertée. Cette démarche a d’ailleurs abouti à la création d’un comité de pilotage et à la tenue de plusieurs ateliers techniques pour la mesure des impacts et implications opérationnels du projet et le cadrage de ses répercussions», apprend-t-on auprès de l’AAVB.

Sama Dubaï a-t-il les moyens d’apporter les 1,5 milliard de dollars promis ?
Sauf que…si techniquement la relève ne devait pas être compliquée, de sérieux doutes planent sur la capacité de Sama Dubaï, même à titre de partenaire financier, d’honorer ses engagements. Sur les 3 milliards de dollars (24 milliards de DH) que devrait coûter le projet Amwaj, il doit en fournir la moitié, soit 12 milliards de DH, dans un délai de 4 ans (d’ici fin 2012). Il est difficile de croire qu’avec la crise sévissant à Dubaï, il puisse mobiliser autant de fonds sur un seul projet… qui plus est au Maroc.
En attendant, l’arrêt, même temporaire des travaux, n’est pas resté sans conséquence et les répercussions de cette suspension commencent à se faire sentir, surtout au niveau des deux sociétés qui assurent la réalisation des ouvrages. «La suspension du chantier nous a posé quelques problèmes avec nos sous-traitants et nos fournisseurs», assure-t-on auprès de Somagec. La direction de cette société balaie d’un revers de la main les rumeurs qui courent sur des actions en justice engagées par les sous-traitants et les fournisseurs contre la société. «Tout arrêt non conventionnel d’un projet immobilier entraîne des conséquences plus ou moins négatives sur les sous-contractants et les fournisseurs. Et c’est justement ces problèmes que nous essayons de régler amicalement et de façon intelligente», confie-t-on auprès de Somagec.
Autant dire que même si l’AAVB pense actuellement à une solution qui mettrait fin aux doutes planant sur l’engagement de Sama Dubaï, le retard pris dans la réalisation du projet et la suspension de ce dernier par le principal investisseur risquent d’avoir des conséquences fâcheuses sur sa suite.
Rappelons que le projet Amwaj consiste en un ensemble immobilier et touristique dont une cité lacustre avec un cachet architectural de type méditerranéen, au beau milieu de paysages verdoyants. Le projet couvre près de 200 hectares offrant une diversité en ensembles résidentiels, bureaux, hôtels de luxe et zones commerciales. Le site doit être doté, en outre, d’un palais des congrès, et d’une multitude d’espaces dédiés au divertissement et aux loisirs.